מנהרות ללא פיקוח: כך חופר אילון מאסק מתחת ללאס וגאס

חברת The Boring Company של אילון מאסק מקדמת בלאס וגאס את הפרויקט השאפתני ביותר שלה - מערכת מנהרות באורך 110 קילומטרים מתחת לעיר - עם פיקוח רגולטורי מינימלי ותוך עקיפת בדיקות סביבתיות ובטיחותיות מקיפות שנדרשות בדרך כלל בפרויקטים דומים.

תחקיר של ProPublica חושף כיצד הצליחה החברה, שנכשלה בניסיונותיה להקים פרויקטים דומים בשיקגו ולוס אנג'לס, לקבל אישורים מהירים בלאס וגאס הודות לשותפות עם רשות התיירות המקומית ותמיכת תעשיית ההימורים. בניגוד לערים אחרות שדרשו בדיקות סביבתיות מקיפות, בלאס וגאס הפרויקט קודם במהירות כיוזמה פרטית שאינה כפופה לרגולציה הנדרשת מתחבורה ציבורית.

משמאל לימין: בריאן סנדובל, אז מושל נבאדה; סטיב היל, אז המנהל הכללי של משרד הפיתוח הכלכלי של מושל נבאדה; ואילון מאסק מדברים במסיבת עיתונאים להכרזה על עסקה להקמת מפעל סוללות טסלה במדינה. היל היה דמות מפתח בקידום פרויקט חברת Boring של מאסק בלאס וגאס

מסמכים שנחשפו בתחקיר מראים כי החברה הפרה מספר פעמים תקנות בנייה וסביבה: היא קידחה מנהרות ללא היתרים, שפכה מים לא מטופלים למערכת הביוב, וספגה קנס של יותר מ-112,000 דולר בעקבות תלונות עובדים על תנאי בטיחות ירודים, כולל הצפות ודליפות כימיקלים.

"חברת Boring נמצאת בזה שוב," כתב עובד מחלקת המים של מחוז קלארק במייל למנהליו ביוני האחרון, לאחר שתיעד מים הנשפכים מאתר החברה לרחוב. למרות התראות חוזרות ונשנות, הרשויות הסתפקו במכתבי אזהרה ולא הטילו קנסות משמעותיים.

הפרויקט, המכונה "Vegas Loop", אמור לשנע נוסעים במכוניות טסלה דרך המנהרות במהירות של כ-55 קמ"ש. החברה טוענת שהמערכת תוכל להוביל 90,000 נוסעים בשעה - יותר מתחנת הרכבת התחתית השלישית בגודלה בניו יורק. אולם מומחי תחבורה מטילים ספק בנתונים אלה, והמערכת טרם הוכיחה את יכולתה לעמוד בהבטחות.

מכונית סדאן של טסלה נכנסת למנהרת Vegas Loop במהלך תצוגת תקשורת של לולאת מרכז הכנסים של לאס וגאס ב-2021

בשנה שעברה, החברה אף הצליחה להסיר שכבת פיקוח נוספת כאשר ביקשה מהמחוז לבטל את הדרישה להיתר מיוחד המחייב מפעילי מערכות תחבורה פרטיות לדווח על פציעות חמורות ומוות, ומעניק למחוז סמכות נוספת לפקח על פעילותן.

ראש העיר לאס וגאס לשעבר, קרולין גודמן, הביעה התנגדות לפרויקט מתחילתו והביעה דאגה לגבי בטיחותו ונגישותו לנוסעים עם מוגבלויות. אולם בלחץ בתי המלון והמגזר הפרטי, שחוששים להישאר מאחור אם המערכת תצליח להגיע לשדה התעופה, גם היא הצביעה בעד הרחבתו.