משטרת מדינת קליפורניה הודיעה ביום שישי על מעצרה של גלוריה לין מנדיץ', בת 60, בחשד להצתת שריפת שיחים בקרבת פארק המדינה ליאו קרילו במחוז לוס אנג'לס.

המעצר מגיע בזמן שקליפורניה מתמודדת עם שריפות ענק הרסניות, המוזנות על ידי רוחות סנטה אנה החזקות ותנאי היובש. אלפי דונמים עלו באש, דבר שהוביל לפינוי המוני ונזק נרחב, כולל בפארק המדינה טופנגה ופארק המדינה ההיסטורי וויל רוג'רס.

צילום: Getty Images

על פי הדיווחים הרשמיים, השריפות האחרונות גבו את חייהם של לפחות עשרה בני אדם והשמידו יותר מ-10,000 מבנים באזור. מושל קליפורניה גווין ניוסום הכריז על מצב חירום, והנשיא ג'ו ביידן אישר הכרזת אסון גדול.

מנדיץ' נעצרה בכלא מחוז ונטורה בגין עבירת הצתה חמורה לפי סעיף 451(ד) לחוק העונשין של קליפורניה. השריפה, שהחלה ב-8 בינואר, כובתה במהירות על ידי מחלקת כיבוי האש של מחוז לוס אנג'לס.

זהו המעצר השני מאז תחילת השריפות. מוקדם יותר השבוע נעצר אדם ליד שריפת קנת' בוודלנד הילס בחשד להצתה, אך שוחרר לאחר שנמצא כי אין די ראיות להעמדתו לדין.

השריפות אילצו יותר מ-100,000 אנשים להתפנות והובילו לסגירת מספר פארקים מדינתיים. כוחות הכיבוי ממשיכים להילחם בלהבות, כאשר מאמצי ההכלה עדיין נמשכים. הרשויות מזהירות כי התנאים המסוכנים נמשכים בשל הרוחות החזקות והצמחייה היבשה, וקוראות לציבור לגלות ערנות ולדווח על כל פעילות חשודה.