בעוד שריפת פאליסיידס ממשיכה להשתולל בלוס אנג'לס, נחשף כי צוותי הכיבוי נאלצו להתמודד עם בעיה קריטית: הידרנטים שהתייבשו לחלוטין בשעת המשבר. קפטן קווין איסטון וצוותו, שנלחמו בלהבות במשך שעות בשכונת פאליסיידס הייטס, גילו בחצות הלילה כי קווי המים החלו להיחלש, עד שההידרנטים הפסיקו לספק מים לחלוטין.
"לא היה אפשר להוציא אף טיפת מים", סיפר קפטן איסטון, שהיה חלק מכוח סיור קטן שניסה להגן על השכונה. גם בצהרי יום רביעי, שעות לאחר שההידרנטים התייבשו, המצב נותר בעינו. בתים רבים בהייטס עלו באש, והצטרפו ליותר מ-5,000 מבנים שכבר נהרסו בשריפה.
מערכות מים עירוניות מתוכננות לאפשר לכבאים להשתמש במספר הידרנטים במקביל, כדי לשמור על זרימת מים יציבה להגנה על מבנה גדול או מספר בתים. אולם המערכות הללו קורסות כששריפות ענק, כמו אלו שניזונות מהצמחייה היבשה סביב שכונות הגבעות של לוס אנג'לס, משתוללות בשכונות שלמות
גורמים רשמיים מסבירים כי מאגרי המים המשרתים אזורים בגבהים כמו הייטס, ומערכות השאיבה המזינות אותם, לא הצליחו לעמוד בקצב הדרישה כשהאש דהרה משכונה לשכונה. מרטי אדמס, לשעבר מנכ"ל ומהנדס ראשי במחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס, מסביר: "אנחנו מתמודדים עם מצב שפשוט לא נלקח בחשבון בתכנון מערכות המים העירוניות".
מערכות מים עירוניות מתוכננות לאפשר לכבאים להשתמש במספר הידרנטים במקביל, כדי לשמור על זרימת מים יציבה להגנה על מבנה גדול או מספר בתים. אולם המערכות הללו קורסות כששריפות ענק, כמו אלו שניזונות מהצמחייה היבשה סביב שכונות הגבעות של לוס אנג'לס, משתוללות בשכונות שלמות.
הבעיה חריפה במיוחד בתנאי רוח חזקה, כמו אלה שחוותה לוס אנג'לס השבוע, כאשר מטוסי כיבוי לא יכלו לבצע הטלות מים וחומרי כיבוי מהאוויר בבטחה. "כרגע אנחנו לא משתמשים בהידרנטים בכלל", אמרה קריסטין קראולי, מפקדת מחלקת הכבאות של לוס אנג'לס ביום חמישי.
טרייסי פארק, חברת מועצת העיר לוס אנג'לס שמחוז פאסיפיק פאליסיידס נמצא בתחומה, מתריעה כי מערכות המים הן רק חלק ממכלול תשתיות קריטיות הסובלות מתת-מימון חמור. "יש אסונות סביבתיים שמחכים לקרות בכל מקום עם צינורות המים שלנו", אמרה והוסיפה כי חלק מהתשתיות בנות מאה שנה.
מומחים מזהירים כי הבעיה מדגישה אתגר רחב יותר: ערים שגדלות לתוך אזורי טבע פראיים ומשבר אקלים שמביא תנאי שריפה מאתגרים יותר. גרג פירס, חוקר מאוניברסיטת UCLA המתמחה במשאבי מים ותכנון עירוני, מציין כי תכנון מחדש של מערכות מים שיוכלו להתמודד עם שריפות יער נרחבות יהיה יקר באופן עצום.
קפטן איסטון, ותיק של 19 שנה במחלקת הכבאות, מציין כי היו סיבוכים נוספים מלבד אספקת המים, כמו עיכובים בקבלת צוותי תגבור מאזורים אחרים. אמנם מחלקת המים והחשמל שלחה משאיות עם מכלי מים נוספים לאזור, אך אלה היו נייחים, מה שאילץ את הכבאים לנסוע הלוך ושוב כדי למלא מים.
בעוד הלהבות ממשיכות להשתולל, השאלה המטרידה נותרת: האם הגיע הזמן לחשוב מחדש על הדרך שבה אנחנו בונים ומגנים על שכונות הגובלות באזורי טבע, במציאות של שינויי אקלים ושריפות הולכות ומתעצמות.
בעוד שריפת פאליסיידס ממשיכה להשתולל בלוס אנג'לס, נחשף כי צוותי הכיבוי נאלצו להתמודד עם בעיה קריטית: הידרנטים שהתייבשו לחלוטין בשעת המשבר. קפטן קווין איסטון וצוותו, שנלחמו בלהבות במשך שעות בשכונת פאליסיידס הייטס, גילו בחצות הלילה כי קווי המים החלו להיחלש, עד שההידרנטים הפסיקו לספק מים לחלוטין.
גם בצהרי יום רביעי, שעות לאחר שההידרנטים התייבשו, המצב נותר בעינו. בתים רבים בהייטס עלו באש, והצטרפו ליותר מ-5,000 מבנים שכבר נהרסו בשריפה.
"לא היה אפשר להוציא אף טיפת מים", סיפר קפטן איסטון, שהיה חלק מכוח סיור קטן שניסה להגן על השכונה. גם בצהרי יום רביעי, שעות לאחר שההידרנטים התייבשו, המצב נותר בעינו. בתים רבים בהייטס עלו באש, והצטרפו ליותר מ-5,000 מבנים שכבר נהרסו בשריפה.
גורמים רשמיים מסבירים כי מאגרי המים המשרתים אזורים בגבהים כמו הייטס, ומערכות השאיבה המזינות אותם, לא הצליחו לעמוד בקצב הדרישה כשהאש דהרה משכונה לשכונה. מרטי אדמס, לשעבר מנכ"ל ומהנדס ראשי במחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס, מסביר: "אנחנו מתמודדים עם מצב שפשוט לא נלקח בחשבון בתכנון מערכות המים העירוניות".
מערכות מים עירוניות מתוכננות לאפשר לכבאים להשתמש במספר הידרנטים במקביל, כדי לשמור על זרימת מים יציבה להגנה על מבנה גדול או מספר בתים. אולם המערכות הללו קורסות כששריפות ענק, כמו אלו שניזונות מהצמחייה היבשה סביב שכונות הגבעות של לוס אנג'לס, משתוללות בשכונות שלמות.
הבעיה חריפה במיוחד בתנאי רוח חזקה, כמו אלה שחוותה לוס אנג'לס השבוע, כאשר מטוסי כיבוי לא יכלו לבצע הטלות מים וחומרי כיבוי מהאוויר בבטחה. "כרגע אנחנו לא משתמשים בהידרנטים בכלל", אמרה קריסטין קראולי, מפקדת מחלקת הכבאות של לוס אנג'לס ביום חמישי.
טרייסי פארק, חברת מועצת העיר לוס אנג'לס שמחוז פאסיפיק פאליסיידס נמצא בתחומה, מתריעה כי מערכות המים הן רק חלק ממכלול תשתיות קריטיות הסובלות מתת-מימון חמור. "יש אסונות סביבתיים שמחכים לקרות בכל מקום עם צינורות המים שלנו", אמרה והוסיפה כי חלק מהתשתיות בנות מאה שנה.
מומחים מזהירים כי הבעיה מדגישה אתגר רחב יותר: ערים שגדלות לתוך אזורי טבע פראיים ומשבר אקלים שמביא תנאי שריפה מאתגרים יותר. גרג פירס, חוקר מאוניברסיטת UCLA המתמחה במשאבי מים ותכנון עירוני, מציין כי תכנון מחדש של מערכות מים שיוכלו להתמודד עם שריפות יער נרחבות יהיה יקר באופן עצום.
קפטן איסטון, ותיק של 19 שנה במחלקת הכבאות, מציין כי היו סיבוכים נוספים מלבד אספקת המים, כמו עיכובים בקבלת צוותי תגבור מאזורים אחרים. אמנם מחלקת המים והחשמל שלחה משאיות עם מכלי מים נוספים לאזור, אך אלה היו נייחים, מה שאילץ את הכבאים לנסוע הלוך ושוב כדי למלא מים.
בעוד הלהבות ממשיכות להשתולל, השאלה המטרידה נותרת: האם הגיע הזמן לחשוב מחדש על הדרך שבה אנחנו בונים ומגנים על שכונות הגובלות באזורי טבע, במציאות של שינויי אקלים ושריפות הולכות ומתעצמות.
