בזמן ששריפות הענק משתוללות באזור לוס אנג'לס השבוע, מומחים מזהירים מפני ההשלכות הנפשיות ארוכות הטווח על הניצולים. השריפות, הנחשבות לאחת ההרסניות בתולדות העיר, כבר השמידו בתים ושכונות שלמות, והותירו אלפי תושבים במצב של חוסר ודאות וחרדה.

ג'יין בראון, בת 63, צפתה בשידור חי כיצד בניין הקונדומיניום של אמה בת ה-92 בשכונת פסיפיק פאליסיידס עולה באש. "הבניין פשוט נעלם לחלוטין," היא מספרת. אמה, איריס קמני, הספיקה להתפנות לעיר צ'ינו, אך תמונות משפחתיות יקרות ערך, יצירות אמנות ורהיטים מ-1959 אבדו כליל.

מחקר שפורסם אשתקד הצביע על עלייה בביקורים בחדרי מיון בגין הפרעות חרדה לאחר אירועי שריפות יער במערב ארצות הברית. מחקר נוסף בפורט מקמורי, קנדה, מצא כי כשליש מהתושבים התמודדו עם דיכאון, חרדה, התמכרות או PTSD שנה לאחר שריפת ענק ב-2016

ד"ר דיוויד אייזנמן, מנהל מרכז UCLA לבריאות הציבור ואסונות, מסביר כי "אובדן בית, העקירה, קשיי השיקום והחרדה מפני הישנות האירוע - כל אלה מתחברים ליצירת נזק פסיכולוגי מתמשך." מחקרים מראים כי גם תושבים שלא איבדו את בתיהם עלולים לסבול מחרדה, דיכאון ומצוקה נפשית במשך שנים לאחר השריפה.

מאז 2020, שריפות היער ההרסניות ביותר בקליפורניה השמידו למעלה מ-10,000 מבנים. עבור ניצולי שריפות קודמות, האסון הנוכחי מעורר טראומות ישנות. אריק ריינבולד, מפקד משטרת פרדייס, קליפורניה, שאיבד את ביתו בשריפת קאמפ ב-2018, מספר כי הוא נמנע מחשיפה לחדשות על השריפות בלוס אנג'לס כדי להימנע מלעורר מחדש את החרדה והצער.

מחקר שפורסם אשתקד הצביע על עלייה בביקורים בחדרי מיון בגין הפרעות חרדה לאחר אירועי שריפות יער במערב ארצות הברית. מחקר נוסף בפורט מקמורי, קנדה, מצא כי כשליש מהתושבים התמודדו עם דיכאון, חרדה, התמכרות או PTSD שנה לאחר שריפת ענק ב-2016. במחקר אוסטרלי נמצא כי כ-4% מהנפגעים סבלו ממצוקה נפשית גם עשור לאחר האירוע.

ג'ונתן סורי, חוקר בריאות הציבור במרכז הלאומי להיערכות לאסונות בבית הספר קולומביה לאקלים, מציין כי לעתים החיים בבית פגוע קשים יותר מאובדן מוחלט. עבור תושבים שנמלטו ועדיין אינם יודעים מה עלה בגורל בתיהם, חוסר הוודאות עצמו יכול להיות טראומטי.

שבנם מלווני, תושבת פסיפיק פאליסיידס בת 55, נאלצה לעזוב את ביתה ביום שלישי. לפני עזיבתה, הניחה פסל של האל ההינדי גנש בפתח ביתה. "הייתי מוצפת בפחד," היא משחזרת. חמש שנים לאחר שעזבה את סינגפור בחיפוש אחר חיים חדשים בקליפורניה, חששה שתאבד את ביתה שוב. למחרת התבשרה כי ביתה שרד את הלהבות, אם כי ככל הנראה ניזוק מעשן ופיח.

המומחים מדגישים כי מעבר לאובדן חיים או רכוש, ניצולי שריפות יער חווים תחושת אובדן קולקטיבית בשל הנזק לסביבה הטבעית. ד"ר אייזנמן ורעייתו חוו זאת השבוע כשצפו בשריפת פאליסיידס מכלה שבילי הליכה אהובים באזור.