חוקרי מחוז ריברסייד שבקליפורניה חושדים כי חברי כנופיה שהמוצא שלהם הוא לאוס, מדינה בדרום מזרח אסיה, עומדים מאחורי רצח שבעה אנשים בשנת 2020 במתקן גידול מריחואנה בלתי חוקי באגואנגה.

משטרת מחוז ריברסייד זיהתה רכב שטח כהה בגודל בינוני שנחשד כי שימש במהלך הרציחות, אותן החוקרים מגדירים כהתקפה מכוונת.

בית הגידול בו בוצע הטבח | צילום: AP

הטבח התרחש בנכס כפרי בו התגוררו למעלה מ-20 אנשים במבנים ארעיים. שישה קורבנות נמצאו מתים בזירה, וקורבן שביעי, אישה, נפטרה מאוחר יותר בבית החולים. כל שבעת הקורבנות היו במקור מלאוס. החוקרים גילו באתר למעלה מ-1,000 שתילי מריחואנה ומאות קילוגרמים של מריחואנה מעובדת.

למרות שקליפורניה הכשירה את השימוש במריחואנה למטרות פנאי בשנת 2018 במטרה לפרק את השוק הבלתי חוקי, מיסים גבוהים ומכשולים רגולטוריים אפשרו לפעילות בשוק השחור לשגשג. הרציחות באגואנגה מדגישות את הסכנות הכרוכות במיזמים בלתי מפוקחים אלה, המושכים אליהם אלימות וניצול פלילי.

המקרה מדגיש גם את פגיעותן של קהילות מוחלשות המעורבות בחקלאות בלתי חוקית. אופייה המכוון של ההתקפה מצביע על תפקידו של הפשע המאורגן בשוק השחור, ומעלה שאלות לגבי יכולתן של רשויות אכיפת החוק להתמודד עם השלכות מדיניות המריחואנה בקליפורניה.

רשויות החוק ממשיכות בחקירה ומתכננות לספק עדכונים במסיבת עיתונאים, בה ידונו בהתקדמות החקירה ובמאמצים למיגור גידול המריחואנה הבלתי חוקי.