מחיר הביצים בקליפורניה זינק בכמעט 70 אחוזים בחודש האחרון, והגיע ל-8.97 דולר עבור תבנית של 12 יחידות ביצים.

העלייה במחיר, שהודגשה בדוח שוק הביצים של דצמבר של משרד החקלאות האמריקאי, נובעת בעיקר מסדרת התפרצויות של שפעת עופות פתוגנית במיוחד שהשמידה את להקות העופות במדינה.

כמו כן, הזינוק במחירים מגיע בזמן שאמריקאים מתמודדים עם אינפלציה מתמשכת במחירי המזון. עלות מוצרים בסיסיים, כמו ביצים, הייתה נושא טעון עבור מצביעים והשפיעה על תוצאות פוליטיות, כמו ניצחונו של דונלד טראמפ לאחר שמצביעים רבים האשימו את ממשל ביידן-האריס בעליית המחירים.

צילום: Getty Images

בנוסף, העובדה שקליפורניה מצאה את עצמה במוקד התפרצות שפעת העופות הארצית מדגישה את פגיעות שרשרת אספקת המזון, ומעלה שאלות לגבי מוכנות המדינה להתמודד עם משברים חקלאיים.

בדצמבר בלבד, תשעה מקרים מאומתים של שפעת עופות ברחבי קליפורניה הובילו להשמדת כמעט 6 מיליון תרנגולות מטילות. המחוזות מרסד, ריברסייד, סן חואקין וסטניסלאוס נפגעו קשה במיוחד, כאשר מחוז מרסד איבד 1.7 מיליון עופות ב-5 בדצמבר ומחוז סטניסלאוס ראה השמדה של 1.1 מיליון נוספים עד ערב חג המולד.

האובדן התרחש במקביל לעונת החגים, כאשר הביקוש לביצים בדרך כלל מגיע לשיא. רשתות מרכולים כמו Whole Foods ו-Safeway הגבילו את רכישת הביצים, בטענה לשיבושים בשרשרת האספקה. ביצים מתרנגולות חופש, שהן חובה על פי חוקי רווחת בעלי החיים המחמירים של קליפורניה, היו קשות במיוחד להשגה.

תגובת קליפורניה להתפרצות שפעת העופות, כולל אמצעי אבטחה ביולוגית מוגברים ותמיכה ממשלתית בחקלאים שנפגעו, תהיה קריטית בקביעת המהירות שבה אספקת הביצים תתייצב. ברמה הארצית, קובעי המדיניות עשויים לעמוד בלחץ לטפל בהשלכות הכלכליות ולהבטיח מחירי מזון סבירים. בינתיים, צרכנים ועסקים קטנים יצטרכו להסתגל למחירים גבוהים יותר ולמחסור מתמשך.