ההחלטה מאפשרת לח'אלד שייח' מוחמד, המוח מאחורי הפיגועים, ולשותפיו וליד בן עטאש ומוסטפא אל-חוסאווי, להודות בפשעי מלחמה בשבוע הבא תמורת עונשי מאסר עולם.

חבר השופטים, בהחלטה בת 21 עמודים, קבע: "אנו מסכימים עם השופט הצבאי כי לשר לא הייתה סמכות לבטל את הסכמי הטיעון הקיימים מכיוון שהנאשמים כבר החלו בביצועם." ההסכמים נחתמו במקור על ידי סוזן ק. אסקלייר, פקידה בכירה בפנטגון שמונתה על ידי אוסטין לנהל את הוועדות הצבאיות.

התובעים הציעו את עסקת הטיעון במטרה לשים קץ להליכים המשפטיים המקדמיים שנמשכו למעלה מעשור. עם זאת, שר ההגנה עדיין שומר על זכותו לערער על ההחלטה. נציגי הפנטגון טרם הגיבו לבקשת תגובה.

עבור משפחות הקורבנות וניצולי פיגועי ה-11 בספטמבר, התהליך המשפטי המתמשך והשינויים התכופים בסטטוס עסקאות הטיעון יצרו "רכבת הרים רגשית", כפי שהעידו רבים מהם בפני העיתון "ניו יורק פוסט". בעוד שההודעה הראשונית על עסקאות הטיעון זעזעה רבים מבני המשפחות, ההתפתחויות המשפטיות האחרונות מוסיפות שכבה נוספת של מורכבות רגשית למצב.

ההחלטה מסמנת נקודת מפנה משמעותית בתיק המשפטי הארוך והמורכב ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית הקשור לטרור. ח'אלד שייח' מוחמד, שנחשב למתכנן הראשי של הפיגועים שגבו את חייהם של כמעט 3,000 בני אדם, נתפס ב-2003 ומוחזק במתקן המעצר בגואנטנמו מאז 2006.

בתי המשפט הצבאיים בגואנטנמו, שהוקמו במיוחד לשפוט חשודים בטרור לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר, ספגו ביקורת רבה לאורך השנים בשל העיכובים המתמשכים בהליכים המשפטיים והעלויות הגבוהות הכרוכות בהפעלתם.

עסקאות הטיעון, אם יאושרו סופית, יסמנו את סופו של פרק משמעותי בהיסטוריה המשפטית האמריקאית, אך גם יעוררו שאלות נוקבות לגבי הצדק והגמול במקרים של טרור בקנה מידה כה נרחב. "זוהי הכרעה שמשקפת את המתח המתמיד בין הצורך בסגירת פצעי העבר לבין הדרישה לצדק מוחלט," אמר מומחה למשפט צבאי שעקב אחר התיק.