נעילת פרק היסטורי במדבר: קזינו 'וויסקי פיט' המיתולוגי נסגר

אחד מסמלי הדרך המפורסמים ביותר בנסיעה בין דרום קליפורניה ללאס וגאס נעל את שעריו ללא הודעה על מועד פתיחה מחדש. קזינו ומלון "וויסקי פיט'ס" בעיירת פרים, נבאדה, שנסגר ב-17 בדצמבר, מותיר אחריו מורשת עשירה של כמעט חמישה עשורים והיסטוריה מרתקת שמתחילה עוד בימי המערב הפרוע.

המבנה המיוחד בצורת טירה, שנפתח ב-1977, נקרא על שמה של דמות מקומית ססגונית מהמערב הפרוע - פיט מקינטייר, שהפעיל תחנת דלק באזור בתחילת המאה ה-20, ולפי השמועות, עסק גם בהברחת אלכוהול בתקופת היובש. האגדה מספרת כי כשמת פיט בשנות ה-30, ביקש להיקבר בעמידה, כשבקבוק משקה חריף בידו לנצח.

הסגירה מסמלת את דעיכתה של עיירת הגבול פרים, שהייתה בעבר עצירת חובה בדרך בין לוס אנג'לס ללאס וגאס. בשנים האחרונות, אפילו מתחם החנויות הגדול הסמוך לכביש המהיר I-15 הפך לעיר רפאים

ב-1994, הסיפור קיבל תפנית מפתיעה כאשר פועלי בניין שעבדו באתר גילו ארון קבורה מעץ ליד המיקום של תחנת הדלק הישנה. "הטרקטור תפס את קצה הארון והגולגולת קפצה החוצה," סיפר אז דובר וויסקי פיט'ס לעיתון רינו גאזט-ז'ורנל. "וויסקי פיט בכבודו ובעצמו בהה בנו."

כיום, המתחם מופעל על ידי חברת אפיניטי אינטראקטיב, המחזיקה גם במלונות הסמוכים פרים ואלי ריזורט ובאפלו ביל'ס. בהודעה רשמית, מנכ"ל החברה סקוט בוטרה הסביר כי הסגירה היא "זמנית" במסגרת תוכנית להשקעות חדשות במתחמי הנופש של פרים ובאפלו ביל'ס.

"ארגון מחדש של מתחמי הנופש בפרים הוא חלק ממאמצינו לפתח מתקנים שיתאימו טוב יותר ללקוחות החדשים והנוכחיים שלנו," אמר בוטרה. עם זאת, לא נמסר תאריך לפתיחה מחודשת, ובאתר האינטרנט של וויסקי פיט'ס, לחיצה על כפתור הזמנת חדר מפנה את המבקרים לעמוד ההזמנות של באפלו ביל'ס.

הסגירה מסמלת את דעיכתה של עיירת הגבול פרים, שהייתה בעבר עצירת חובה בדרך בין לוס אנג'לס ללאס וגאס. בשנים האחרונות, אפילו מתחם החנויות הגדול הסמוך לכביש המהיר I-15 הפך לעיר רפאים.

עבור דורות של נוסעים, וויסקי פיט'ס היה הרבה יותר מסתם מלון קזינו - הוא היה ציון דרך תרבותי שסימל את המעבר מהחיים השגרתיים בקליפורניה לעולם הנוצץ של לאס וגאס. הטירה המדברית המוזרה, שנראתה כאילו נלקחה מסרט מערבון והונחתה באמצע המדבר, משכה אליה מיליוני מבקרים במשך השנים.

סגירתו של וויסקי פיט'ס מסמלת את סופו של עידן בתרבות הדרכים האמריקאית, ומעלה שאלות לגבי עתידן של נקודות עצירה היסטוריות בעידן של נסיעות מהירות וחוויות דיגיטליות. בעוד שהטירה המדברית עומדת כעת שוממה, היא משאירה אחריה מורשת עשירה של סיפורים, אגדות, והבטחה לא ברורה לחזרה עתידית.