בעוד ששדות תעופה בדרך כלל מזוהים עם תורים ארוכים, המוני נוסעים ומחירים מופקעים, שדה התעופה של לונג ביץ' (LGB) בקליפורניה מוכיח שאפשר אחרת. השדה, שזכה לכינוי "שדה התעופה הכי מגניב באמריקה", מציע אלטרנטיבה קומפקטית ונינוחה לשדה התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס (LAX) הידוע לשמצה.

השדה, שחגג ב-2023 מאה שנים להקמתו והוא שדה התעופה העירוני הוותיק ביותר בקליפורניה, משלב בין היסטוריה לחדשנות. הטרמינל ההיסטורי, שפתיחתו המקורית נדחתה ב-1941 בגלל המתקפה על פרל הארבור, נפתח מחדש ב-2024 לאחר שנת שיפוצים. הוא מתהדר בעיצוב ארט דקו ובפסיפס משוחזר הנוצץ בשמש הקליפורנית.

האלמנט המרשים ביותר בשדה הוא החצר הפתוחה. מעוצבת עם דקלים מתנועעים וצמחייה קליפורנית, החצר היא המקום המושלם להירגע ולספוג את השמש לפני הטיסה

"אחד הדברים הטובים ביותר ב-LGB הוא כמה קל להתמצא בו," מסביר מומחה תעופה. "בניגוד ל-LAX, שבו אתה עלול למצוא את עצמך רץ קילומטר מהבידוק הביטחוני לשער הטיסה, כאן הכל קומפקטי ויעיל." עם שני טרמינלים בלבד ומספר מצומצם של חברות תעופה, התורים בדרך כלל קצרים ולוקחים בממוצע לא יותר מחמש דקות.

אולי האלמנט המרשים ביותר בשדה הוא החצר הפתוחה. מעוצבת עם דקלים מתנועעים וצמחייה קליפורנית, החצר היא המקום המושלם להירגע ולספוג את השמש לפני הטיסה. המסעדות המקומיות המציעות ישיבה בחוץ, כמו Boathouse on the Bay ו-Sheldrake Coffee, מאפשרות לנוסעים לטעום את הטעמים המקומיים של לונג ביץ'.

"כאן תמצאו את כל מה שקליפורניה מייצגת - שמש, אווירה רגועה ואדריכלות היסטורית מרהיבה," אומרת מנהלת השיווק של השדה. "אנחנו גאים להציע לנוסעים חוויה שונה לחלוטין ממה שהם רגילים לקבל בשדות תעופה גדולים."

אזורי האיסוף וההורדה המאורגנים היטב, חניון קרוב לטרמינל, ומבחר מסעדות מקומיות כמו Long Beach Burger ו-Taco Beach Cantina הופכים את החוויה לנעימה במיוחד. עבור חובבי היין, ה-4th Street Vine Wine and Beer Bar מציע הזדמנות להירגע עם כוס יין לפני הטיסה.

"הרעיון היה ליצור שדה תעופה שמשקף את הרוח של דרום קליפורניה," מסביר האדריכל הראשי של פרויקט השיפוץ. "רצינו שאנשים ירגישו את החופש והרוגע של החיים כאן כבר מרגע הנחיתה."

עבור נוסעים המתכננים ביקור בדרום קליפורניה, LGB מציע לא רק נקודת כניסה נוחה יותר, אלא גם הצצה ראשונה לסגנון החיים הקליפורני. רק הקפידו לא להתמכר יותר מדי לאווירה הרגועה - אתם עדיין צריכים לתפוס את הטיסה שלכם.