סיפור מרגש של סולידריות קהילתית התרחש בלאס וגאס, כאשר בית ספר צ'רטר התגייס להציל משפחה שנפלה קורבן להונאת נדל"ן ואיבדה את ביתה. ג'ואל רודריגז ובן זוגה אנג'לו קרוז, הורים לשני ילדים כשאחד מהם בן 14 והשני בן 3, מצאו את עצמם ברחוב לאחר שהתברר כי "המשכירה" שלהם הייתה למעשה דיירת שעמדה בפני פינוי בעצמה.

הטרגדיה החלה כאשר המשפחה שילמה יותר מ-3,000 דולר בהמחאות כדי לשכור בית בהנדרסון. שבועיים לאחר שנכנסו לבית, הגיע שוטר והודיע להם שיש להם 15 דקות לעזוב. "זה היה כאילו הרצפה נשמטה מתחת לרגלינו," סיפרה רודריגז, שהפעילה גן ילדים בביתה והייתה בהריון באותה עת.

בזכות הלוואה מאמו של קרוז והתרומות מבית הספר, המשפחה הצליחה לשכור דירה חדשה בהנדרסון ולרהט אותה. אולם הצלקת מחוויית ההונאה נותרה - מלבד אובדן אלפי הדולרים, המשפחה איבדה גם את מקור הכנסתה כשנאלצה לסגור את גן הילדים

ברגעים הקשים, בית הספר דלתא אקדמי בצפון לאס וגאס, בו לומד בנם דבן בן ה-14, נחלץ לעזרתם. מנהלת בית הספר, לאשון פרדריקס, שלחה מייל לצוות ולמשפחות התלמידים, ותוך דקות הוצפה בהצעות לתרומות. "נכנסתי למצב של שדון חג המולד," סיפרה פרדריקס. "היה ברור לנו שעלינו לדאוג למשפחת דלתא שלנו, כי זה מה שאנחנו עושים."

התרומות שזרמו לבית הספר כללו 1,000 דולר במזומן, מזרנים, כלי בית ובגדים. כשהמשפחה הגיעה לאסוף את התרומות במשאית U-Haul, רודריגז לא יכלה לעצור את דמעותיה. "רוב בתי הספר לא עושים דברים כאלה," אמרה. "רוב בתי הספר לא באמת מתעניינים במה שקורה עם התלמידים שלהם."

בזכות הלוואה מאמו של קרוז והתרומות מבית הספר, המשפחה הצליחה לשכור דירה חדשה בהנדרסון ולרהט אותה. אולם הצלקת מחוויית ההונאה נותרה - מלבד אובדן אלפי הדולרים, המשפחה איבדה גם את מקור הכנסתה כשנאלצה לסגור את גן הילדים. כשחזרו לאסוף את חפציהם ב-15 בדצמבר, מצאו אותם פזורים ופגומים במוסך.

המקרה מדגיש את הסכנות הגוברות של הונאות נדל"ן בלאס וגאס. פלטפורמות כמו פייסבוק, שבהן אין אימות מספק של בעלי נכסים, הפכו לכר פורה למרמה. "אנחנו פשוט לא רוצים שאף אחד אחר ייפול קורבן כמונו," אמרה רודריגז.

אתר הנדל"ן זילו מקדיש דפים שלמים להסברה על הונאות. בין הסימנים המחשידים: בקשות להעברת כספים, משכירים שטוענים שהם נמצאים בחו"ל, בקשות לקודי אימות בטלפון, בקשות למידע אישי או פיננסי, ושגיאות כתיב וסיפורי רקע עצובים.

פרדריקס מדגישה שהבעיה יכולה להשפיע על רבים: "אלה זמנים קשים לכולם. יותר משפחות ממה שנדמה נמצאות במרחק משכורת אחת ממצב כזה." בית הספר, המוגדר כמוסד Title I המשרת אוכלוסיות מעוטות יכולת, מאמץ ארבע משפחות נזקקות בכל חג מולד ומפעיל מערך סיוע חברתי לתלמידים.

המשטרה בהנדרסון פתחה בחקירה של המקרה, אך התיק עדיין פתוח. בינתיים, המשפחה מנסה לשקם את חייה בביתה החדש, כשקהילת בית הספר ממשיכה לתמוך בה. סיפורם מהווה תזכורת הן לסכנות שבשוק השכירות והן לכוחה של קהילה מאוחדת בעתות משבר.