בדיקות חדשות שנערכו בשוק הקנאביס החוקי של קליפורניה חושפות תמונה מטרידה: יותר ממחצית ממוצרי העישון מכילים חומרי הדברה מסוכנים שהרגולטורים אינם מפקחים עליהם. התחקיר, שפורסם ב"לוס אנג'לס טיימס", מצביע על כשלים חמורים בשרשרת האספקה של תעשיית הקנאביס המוערכת ב-5 מיליארד דולר.

הבדיקות, שכללו יותר מ-500 מוצרי קנאביס מ-80 מותגים שונים, בדקו את הימצאותם של כ-290 חומרי הדברה - הרבה מעבר ל-66 החומרים שקליפורניה דורשת לבדוק כיום. התוצאות זיהו 45 חומרי הדברה שאינם מפוקחים, כאשר כמעט כולם אסורים לשימוש בגידול קנאביס.

התוצאות זיהו 45 חומרי הדברה שאינם מפוקחים, כאשר כמעט כולם אסורים לשימוש בגידול קנאביס

אחד הממצאים המדאיגים ביותר הוא השימוש הנרחב בפימטרוזין (Pymetrozine), חומר הדברה מסרטן שנאסר באירופה. החומר נמצא ב-31% מהדגימות, ברמות הגבוהות ביותר מבין כל חומרי ההדברה שנבדקו. למרות שהשימוש בו אסור בקנאביס, מגדלים רבים דיווחו על שימוש בחומר זה בדוחות החודשיים שלהם למדינה, ללא כל תגובה מצד הרשויות.

התחקיר חושף כי המחלקה לבקרת קנאביס בקליפורניה (DCC) התעלמה מאזהרות מוקדמות לגבי זיהום המוצרים. כבר ב-2019 התקבלו דיווחים על שימוש בחומרי הדברה אסורים, אך לא ננקטה כל פעולה משמעותית. ניסיון להקים תוכנית מעקב מקיפה אחר חומרי הדברה בקנאביס נעצר ללא הסבר.

הבעיה מחריפה בשוק מוצרי האידוי (Vapes), שם נמצא כי אין מספיק קנאביס נקי כדי לספק את הביקוש השנתי המוערך במיליארד דולר. חברת Sisu Extracts, אחת מיצרניות השמן הגדולות במדינה, מצאה כי 60% מגידולי הקנאביס המוצעים למכירה מכילים חומרי הדברה שאינם ברשימת הבדיקה של קליפורניה.

כבר ב-2019 התקבלו דיווחים על שימוש בחומרי הדברה אסורים, אך לא ננקטה כל פעולה משמעותית. ניסיון להקים תוכנית מעקב מקיפה אחר חומרי הדברה בקנאביס נעצר ללא הסבר

בתגובה לממצאים, מספר מותגים מובילים הודיעו כי יחלו לבדוק את מוצריהם עבור חומרי הדברה נוספים, גם ללא דרישה רגולטורית. עם זאת, רובם בחרו להשאיר את המלאי הקיים על המדפים, בטענה שהחזרת המוצרים תגרום לפשיטת רגל של חברות רבות בתעשייה.

המחלקה לבקרת קנאביס הגיבה בהצהרה כי "הזרקור על סוגיה זו מחזק בסופו של דבר מדוע שוק מפוקח הוא חיוני", והוסיפה כי התופעה היא "חלק מתהליך ההבשלה של סקטור שזה עתה החל להיות מפוקח". המחלקה הבטיחה רפורמות בתחום הבדיקות, אך טיוטת ההצעה שפורסמה בנובמבר תוסיף רק 10 חומרים לרשימת הבדיקה, ותשאיר 38 מהחומרים שנמצאו בבדיקות ללא פיקוח.

בתגובה לאיטיות הרגולטורית, קבוצות בתעשייה החלו ליזום מהלכי פיקוח עצמי. ארגון חדש בשם ECCO הוקם כדי לפתח תקנים מחמירים יותר לבדיקת חומרי הדברה ולהעניק תו תקן למוצרים העומדים בדרישות אלו.

התחקיר מדגיש את הפער בין ההבטחה של שוק קנאביס חוקי ובטוח לבין המציאות בשטח, ומעלה שאלות קשות לגבי יכולתה של קליפורניה להגן על בריאות הציבור בתעשייה המתפתחת במהירות.