גל סופות ענק מאיים על החוף המערבי: חמש "נהרות אטמוספריים" בדרך לקליפורניה

סדרה של "נהרות אטמוספריים" צפויה להכות בצפון קליפורניה והחוף המערבי של ארה"ב החל מסוף השבוע הקרוב ועד סוף השבוע הבא, מה שעלול לשבש את תנועת החג ולהגביר את סכנת ההצפות באזור. מומחי מזג האוויר מזהירים כי התופעה עלולה להביא למצבים מסכני חיים לאורך קו החוף.

על פי צ'אד הכט, מטאורולוג מחקר במרכז למזג אוויר וקיצוניות מים מערביים במכון הים סקריפס, אזור לחץ נמוך גדול באוקיינוס השקט הצפון-מזרחי מניע פולסים של "נהרות אטמוספריים" אחד אחרי השני לכיוון החוף המערבי של ארה"ב. לפחות חמישה "נהרות אטמוספריים" נפרדים צפויים, כאשר כל אחד מהם ישפיע באופן שונה על חלקים שונים של החוף המערבי.

לפחות חמישה "נהרות אטמוספריים" נפרדים צפויים, כאשר כל אחד מהם ישפיע באופן שונה על חלקים שונים של החוף המערבי.

"בעוד אנחנו עוברים מסערה לסערה, הן יעשו את דרכן במורד החוף, כשהמיקוד עובר לקליפורניה," מסביר הכט. למרות שכל סערה בודדת אולי לא תהיה קיצונית, "נהרות אטמוספריים" המכים בזה אחר זה מגבירים משמעותית את סיכוני ההצפות החמורות. נחלים, פלגים ונהרות עלולים לעלות על גדותיהם אם לא יהיה מספיק זמן לירידת מפלסי המים בין הסערות.

שירות מזג האוויר הלאומי בסן פרנסיסקו מזהיר מפני "תנאים מסכני חיים במפרץ, באוקיינוס ובחופים" החל מיום שבת. גלים מסוכנים בגובה של עד 9 מטרים צפויים לאורך חופי צפון קליפורניה ואורגון - סיכון שמתעצם בשבוע הבא. "רכבת גלים מערבית ארוכת-טווח, גדולה ועוצמתית במיוחד צפויה להגיע לאורך כל קו החוף שלנו ביום שני עד יום שלישי בשבוע הבא," כתב השירות.

הכט ציין כי מבחינה מטאורולוגית, משפחת "הנהרות האטמוספריים" הזו דומה מאוד לסדרת הסערות שהכתה בקליפורניה בדצמבר 2022 וינואר 2023, אם כי הפעם הן ממוקדות צפונה יותר ולא בהכרח יהיו להן אותן השפעות חמורות.

המדען דניאל סוויין מאוניברסיטת UCLA מכנה את הניגוד בין צפון קליפורניה הרטובה לדרום קליפורניה היבשה "מדהים באמת" ובעל פוטנציאל לשבירת שיאים. "ישנם אזורים במחוז סונומה שעדיין בדרך לחוות את תחילת שנת המים הרטובה ביותר שנרשמה - ואזורים נרחבים יותר בדרום קליפורניה שבדרך להשוות או לשבור את השיאים לתחילת שנת המים היבשה ביותר שנרשמה," כתב בבלוג ביום חמישי.

תבנית זו של תנאים רטובים באזור היא חתימה קלאסית של תופעת לה נינייה, דפוס אקלימי המאופיין במים קרים מהרגיל במזרח האוקיינוס השקט הטרופי, שהתפתח במהלך החודשים האחרונים. החלוקה בין אזורים רטובים ליבשים בולטת במיוחד בקליפורניה, אך התנאים נראים חריגים אפילו ביחס למה שמצופה בדפוס לה נינייה טיפוסי.

בעוד שהסערות הראשונות צפויות להביא גשמים מועילים, השפעות חמורות יותר עלולות להגיע בשבוע הבא. מערכת חזקה צפויה להגיע ביום שני ולהביא גשם לחופי וושינגטון, אורגון וצפון קליפורניה עד יום שלישי. מערכת חזקה נוספת עלולה לבוא בעקבותיה בסוף השבוע. הסערות יהיו חמות בתחילה אך עדיין צפויות להביא שלג משמעותי לאזורי ההר, כאשר צפוי שלג רטוב וכבד מהסוג המכונה "מלט סיירה".