משטרת אורנג' סיטי בפלורידה הזהירה אתמול את התושבים להימנע ממגע עם קופים שנצפו משוטטים באזור העיר השבוע. המשטרה פרסמה תמונות של קוף שנצפה מטפס על גדר בעיר, הממוקמת כ-50 קילומטרים מצפון לאורלנדו, וקראה לתושבים להימנע מלהאכיל או להתקרב לקופים.

רשות שימור חיות הבר של פלורידה (FWC) מדגישה כי הקופים עלולים להיות מסוכנים לבני אדם

על פי העיתון המקומי "דייטונה ביץ' ניוז-ג'ורנל", דיווחים על קופים משוטטים התקבלו לא רק באורנג' סיטי אלא גם בקהילות הסמוכות דלטונה ודבארי שבמחוז וולוסיה. התיעודים הראשונים של הקופים באזור החלו בתחילת דצמבר, כאשר חברת שיט מקומית פרסמה סרטון של קוף מקפץ בין ענפי העצים סמוך לנהר סנט ג'ונס.

החשד המרכזי הוא שהקופים הם חלק מקבוצה של 43 קופי מקוק רזוס שברחו ממתקן מחקר Alpha Genesis בעיירה ימאסי שבדרום קרוליינה בחודש שעבר. על פי הדיווחים, מדובר בנקבות צעירות במשקל של כ-3 קילוגרם כל אחת. נכון לתחילת דצמבר, ארבעה מהקופים הללו עדיין לא נלכדו.

רשות שימור חיות הבר של פלורידה (FWC) מדגישה כי הקופים עלולים להיות מסוכנים לבני אדם. "קופי מקוק רזוס יכולים לשאת את נגיף ההרפס B, מחלה שעלולה להיות קטלנית לבני אדם אם לא מטופלת מיד," נכתב בהודעת הרשות. לפי המרכז לבקרת מחלות (CDC), בני אדם נדבקים בנגיף בעיקר מנשיכות או שריטות של קופים נגועים, או ממגע עם העיניים, האף או הפה של הקוף.

"זה לא חיה רגילה בגן חיות," הזהיר סגן מפקד משטרת אורנג' סיטי, שריף אל-שאמי. "אל תאכילו אותו. אל תלטפו אותו." הרשויות מזהירות כי האכלת הקופים עלולה לגרום להם להיות תלויים בבני אדם למזון ולהפוך טריטוריאליים, מה שעלול להוביל להתנהגות תוקפנית ופציעות.

זו אינה הפעם הראשונה שאורנג' סיטי מתמודדת עם קופים משוטטים. באוגוסט 2023 התמודדה העיר עם מקרה דומה של קוף שברח. הרשויות ממשיכות לעקוב אחר תנועת הקופים ומבקשות מהציבור לדווח על כל תצפית לרשות שימור חיות הבר של פלורידה.