לאחר יותר משעה של שאלות נוקבות מחברי הקונגרס, נראה כי ה-FBI לא סיפק תשובות חד משמעיות לגבי תצפיות הרחפנים המתמשכות בשמי ניו ג'רזי וניו יורק, שנותרו תעלומה שמדאיגה את הרשויות והתושבים כאחד.
במהלך דיון ביום שלישי בנושא איומי רחפנים על ביטחון המולדת, מספר חברי קונגרס תהו כיצד ל-FBI יש כל כך מעט תשובות יותר מחודש לאחר שדווח לראשונה על הרחפנים, חלקם נראו בשמיים מעל אתרים צבאיים רגישים.
עוד ביום שני, מושל ניו ג'רזי פיל מרפי הבטיח לתושבים כי למרות שלא זוהו איומים מיידיים, הרשויות מתייחסות לאירועים "ברצינות קטלנית". עם זאת, הוא אמר שהרחפנים "מאוד מתוחכמים, ככל שאני מבין. ברגע שמשיגים עין עליהם, הם נעלמים".
הדיון בקונגרס העלה יותר שאלות מתשובות בנוגע לסדרת התצפיות של רחפנים בלתי מזוהים ועצמים אחרים מעל ארה"ב, שמקורם ומטרתם נותרו בסימן שאלה גדול. התופעה הזינה שמועות וספקולציות, כולל לגבי אתרי התרסקות, שעונים המשנים את הזמן ואפילו מעורבות חוצנית.
יו"ר הדיון חבר הקונגרס אוגוסט פפלוגר (רפובליקני-טקסס) היה הראשון שהעלה את התעלומה, ושאל "מה קורה בניו ג'רזי?".
רוברט וילר ג'וניור, סגן מנהל קבוצת התגובה לאירועים קריטיים של ה-FBI, השיב: "אנחנו עדיין לא משייכים [את התצפיות] לאדם או קבוצה מסוימים... אנחנו חוקרים באופן פעיל, נעזרים בצוות המשימה הבין-סוכנותי ובציבור".
Best shot of one of the NJ drones I’ve seen, apparently it popped out of the ocean right before someone grabbed this video of it
— Activist J (@Jaymacbae) December 12, 2024
WTF is that!? pic.twitter.com/fAqyz3uN8U
כשפפלוגר שאל אם קיים איום על בטיחות הציבור, וילר השיב: "אין דבר ידוע שיגרום לי לומר זאת, אבל אנחנו פשוט לא יודעים, וזה החלק המדאיג".
כשפפלוגר שאל האם ניתן להפיל אחד מהם, וילר השיב בדיפלומטיות: "קיימת סמכות למתן מענה ל-UAS [רחפן] בטיסה כאשר מאושר, וזה בהחלט יכול לחול על אתר רגיש". הוא לא פירט מדוע פעולה זו טרם בוצעה.
חברי קונגרס אחרים הביעו תסכול מהיעדר תשובות חד משמעיות.
חבר הקונגרס הרפובליקני מטקסס, טוני גונזלס, אמר: "לפעמים אני מרגיש כאילו אני באזור הדמדומים כאן", ולחץ על וילר לקבל הבהרות. "אתה אומר לי שאנחנו לא יודעים מה לעזאזל הרחפנים האלה בניו ג'רזי?". וילר אישר, "זה נכון".
הרחפנים, חלקם לפי הדיווחים בגודל של מכוניות קטנות, תוארו כפועלים ליד מתקנים צבאיים ותשתיות קריטיות.
חברת הקונגרס הרפובליקנית מניו יורק, ניקול מליוטקיס, העלתה חששות לגבי איומים פוטנציאליים. "הדברים האלה טסו מעל ניו יורק וניו ג'רזי, מעל מתקנים צבאיים", היא אמרה. "מה אם הם נשאו נשק כימי או משהו?".
וילר הכיר בכך שהרחפנים עלולים להוות מגוון של איומים.
"אני מודע, וכולנו ב-FBI מודעים, למה האיום הזה יכול להיראות", הוא אמר. "בכל מקום לאורך הספקטרום של שחקני מדינה מתוחכמים, יריבים שרוצים לפגוע בנו, דרך סוגיות טרור, סייבר, נשק להשמדה המונית, פלילי, ועד לרחפן מטרד שיכול לגרום נזק".
הוא המשיך מאוחר יותר: "אנחנו חוקרים באופן פעיל והיינו רוצים לענות על השאלות האלה, אבל אין לי תשובה טובה יותר".
תצפיות הרחפנים, שהחלו בניו ג'רזי בנובמבר, התרחבו לאחרונה לניו יורק. ביום ראשון בלילה, תושבי ביי רידג', ברוקלין, דיווחו כי ראו עד 12 רחפנים ליד גשר ורזאנו-נרוז.
משרד השדה של ה-FBI בניוארק קיבל מעל 3,000 טיפים וממשיך לחקור. התושבים מתבקשים לדווח על תצפיות ולשתף ראיות על ידי התקשרות ל-1-800-CALL-FBI או שליחת מייל ל[email protected].
