חבר מושבעים במנהטן זיכה היום את דניאל פני מאשמת הריגה במותו של ג'ורדן נילי, אדם חסר בית שנחנק למוות ברכבת התחתית במאי 2023. האירוע, שתועד בווידאו והפך לוויראלי, עורר דיון סוער בנוגע למערכת בריאות הנפש של העיר ולפשיעה בתחבורה הציבורית.
פני, חייל מארינס לשעבר, עמד בפני אישום של הריגה ברשלנות פלילית שיכול היה להוביל לעונש מאסר של עד ארבע שנים. האישום החמור יותר של הריגה נדחה ביום שישי לאחר שחבר המושבעים לא הצליח להגיע להכרעה פה אחד.
התובעים טענו כי פני "הלך רחוק מדי" - ושפעולותיו הפכו לפליליות כאשר המשיך להחזיק את נילי באחיזת החניקה גם אחרי שרוב הנוסעים המפוחדים ברחו מהרכבת
עורכי דינו של פני טענו כי הוא פעל בצדק כדי להגן על נוסעים אחרים כאשר השתלט על נילי, שהתנהג באופן בלתי צפוי ומאיים. למעלה מ-40 עדים העידו במשפט, כולל נוסעים שתיארו את התפרצותו המפחידה של נילי ברכבת. עדה אחת סיפרה כי הייתה "מפוחדת עד מוות" כששמעה את נילי צועק כי הוא "מוכן למות וללכת לכלא" וכי "מישהו הולך למות היום".
עם זאת, אף עד לא העיד שנילי נגע במישהו או התנפל על אדם ספציפי לפני שפני הכניע אותו באחיזת חניקה. הראיות במהלך המשפט גם חשפו כי נילי לא נשא נשק - המשטרה מצאה בכיסו רק מאפין.
התובעים טענו כי פני "הלך רחוק מדי" - ושפעולותיו הפכו לפליליות כאשר המשיך להחזיק את נילי באחיזת החניקה גם אחרי שרוב הנוסעים המפוחדים ברחו מהרכבת. עדים צילמו סרטון בן שש דקות המראה את פני מחזיק את נילי, כולל 51 שניות לאחר שגופו נראה רפוי, למרות תחינות העדים "לשחרר אותו!"
הפרשה עוררה סערה פוליטית ברחבי ארה"ב בשאלה האם פעולותיו של פני היו מוצדקות. היא גם הציתה זעם על כך שנילי נפל בין הסדקים של מערכת בריאות הנפש העירונית, ולא קיבל את הטיפול לו היה זקוק למרות שהמשטרה טיפלה בו כ"אדם מעורער נפשית" ביותר מ-25 מקרים קודמים.
עורכי דינו של פני טענו כי הוא פעל בצדק כדי להגן על נוסעים אחרים כאשר השתלט על נילי, שהתנהג באופן בלתי צפוי ומאיים
נילי, שאובחן כחולה סכיזופרניה, אמר לרופאים ב-2021 כי שמע את "קולו של השטן". ראיות מהמשפט חשפו כי היה תחת השפעת סם סינתטי מסוג K2 בזמן העימות.
ראש העיר אריק אדמס אף התייחס למקרה באומרו כי פני עשה "את מה שהיינו צריכים לעשות כעיר" בהגנה על אחרים באותו יום. "מקרה זה הוא על מערכת שבורה, מערכת שבורה שאינה עוזרת לחולי הנפש שלנו או לחסרי הבית שלנו," אמר עורך דינו של פני בסיכום טיעוניו.
הזיכוי מגיע לאחר שמומחה רפואי מטעם ההגנה טען כי נילי מת לא מאחיזת החניקה של פני, אלא מ"השפעות משולבות של משבר אנמיה חרמשית, הסכיזופרניה, המאבק והריסון, והמריחואנה הסינתטית."
