המאבק המתמשך של קליפורניה במחסור במים הוביל להשקעה משמעותית במאגרי מים והרחבת סכרים, אך דו"ח חדש מהמרכז למגוון ביולוגי (CBD) מדגיש מדוע פרויקטים ענקיים אלה עלולים להחמיר את משבר המים והסביבה של המדינה.

הדו"ח, שכותרתו "מתחת לפני השטח", מערער על התפיסה שמאגרי מים הם פתרון בר-קיימא, וטוען שהיתרונות שלהם נפגעים מעלויות סביבתיות וכלכליות, במיוחד כשמשבר האקלים מחריף.

מאגרי מים, שנחשבים לעתים קרובות ניטרליים מבחינת פחמן, הם מקורות משמעותיים לפליטת גזי חממה, ופולטים יותר גזים מחממי אקלים מדי שנה מאשר 300,000 מכוניות המונעות בבנזין, על פי הדו"ח.

קליפורניה מתייבשת

פליטות אלה נובעות משלבים רבים במחזור החיים של מאגר המים, כולל בנייה, תפעול ופעילות מיקרוביאלית במשקעים המצטברים בהם.

"בניית מאגרי מים חדשים ויקרים לא תפתור את בעיות אספקת המים של קליפורניה אלא למעשה תחמיר את המצב," אמרה סופיה פראדו-אירווין, מדענית צוות ב-CBD ומחברת ראשית של הדו"ח, בהצהרה.

"ככל שהטמפרטורות עולות, פרויקטים בזבזניים אלה יהפכו פחות יעילים והם יפלטו כמויות עצומות של גזים מזהמים, מה שיקשה עלינו להשיג את יעדי האקלים שלנו", היא אמרה.

מאגרי המים גם משנים מערכות אקולוגיות, קובע הדו"ח, מפריעים לבתי גידול של חיות בר ומחמירים את אובדן המים דרך התאדות. במקרים מסוימים, עד 25% מנפח המים במאגר יכול להיאבד להתאדות, מה שמפחית עוד יותר את תועלתם באקלים מתחמם.

עודף חומרי הזנה במאגרי מים מוביל לעתים קרובות לפריחת אצות מזיקה, שיכולה לפגוע באוכלוסיות הדגים, לזהם מקורות מי שתייה ולהגדיל את עלויות התחזוקה.

הדו"ח מגיע בזמן שקליפורניה מתכננת להשקיע בשלושה מאגרי מים חדשים, כשהגדול ביותר ביניהם - מאגר Sites  - צפוי לעלות מעל 4 מיליארד דולר.

פרויקט Sites נתקל בביקורת משפטית נוקבת, כאשר קבוצות סביבתיות, כולל ה-CBD, מערערות על עמידתו בחוק איכות הסביבה של קליפורניה.

עם זאת, בתי המשפט פסקו לטובת רשות פרויקט Sites, ואישרו שהוא עומד בתקנים סביבתיים.

סכר אושונסי, קליפורניה | צילום: Getty Images

"נקטנו בכל צעד נחוץ כדי לעמוד או לעלות על הסטנדרטים המפורטים בחוק הסביבתי המקיף של המדינה, ובית המשפט לערעורים אישר זאת", אמר פריץ דורסט, יו"ר רשות פרויקט Sites. "זו בשורה טובה לתושבי קליפורניה כי אנחנו כעת צעד קריטי אחד קרוב יותר להתחלת העבודה על פרויקט אספקת המים החיוני הזה".

מושל קליפורניה גווין ניוסום מסכים שהמאגרים נחוצים במדינה.

בהצהרה מיוני, ניוסום אמר: "קליפורניה זקוקה ליותר אחסון מים, ואין לנו זמן לבזבז - פרויקטים כמו מאגר Sites ילכדו נגר של גשם ושלג כדי לספק למיליוני בתים מי שתייה נקיים".

במקום מאגרי מים, הדו"ח החדש תומך במעבר לפתרונות עמידים יותר לשינויי אקלים.

אלה כוללים שיקום מי הצפה, שיכול לתמוך בבתי גידול של דגים וציפורים; שיפור סינון מים; שיפור קיבוע פחמן; ויצירת "ערי ספוג" – המתארים "אזורים עירוניים שהם חדירים מאוד למי גשמים ומסוגלים ללכוד מי גשמים ולהשתמש בהם".

פראדו-אירווין אמרה שערי ספוג משתמשות בצמחייה כדי לשמור על לחות "כמו ספוג" שאז ניתן לנצל לשימוש. לצמחייה נוספת יש יתרון נוסף בהפחתת חום עירוני והגדלת הגישה לשטחים ירוקים, הוסיפה פראדו-אירווין.