מורה לאמנות מקליפורניה מתה כתוצאה מכלבת לאחר שננשכה על ידי עטלף בכיתה בזמן שלימדה את תלמידיה.

ליאה סנג בת ה-60 הייתה בעבודה כאשר הבחינה בעטלף שנלכד בכיתתה בבית הספר התיכון בריאנט בדוס פאלוס, המרוחק כשעת נסיעה מפרזנו.

אך כאשר ניסתה להציל אותו ולשחרר אותו, הוא פתאום נשך אותה. כחודש לאחר מכן היא חלתה והוכנסה לתרדמת מלאכותית.

ארבעה ימים לאחר מכן, ב-22 בנובמבר, ליאה – אם לילדה אחת, הלכה לעולמה.

ליאה סנג נדבקה בכלבת ומתה אחרי כחודש 

בתיאור השתלשלות האירועים, חברתה הוותיקה של המורה האהובה ליאה, לורה ספלוץ', סיפרה לחדשות המקומית: "אני לא יודעת אם היא חשבה שהוא מת או מה כי הוא שכב בכיתה שלה והיא ניסתה לאסוף אותו ולקחת אותו החוצה".

"היא לא רצתה לפגוע בו. אבל אז, אני מניחה שהוא התעורר או ראה את האור או מה שזה לא יהיה, הוא התעופף קצת ואז התרומם".

ספלוץ' אמרה שחברתה ליאה לא הראתה סימנים שהיא נדבקה בכלבת בימים שלאחר שננשכה. התסמינים הראשוניים של המחלה הנגיפית כוללים חום, כאב ראש, חולשה, ירידה בתיאבון, או הקאות.

רק כעבור מספר שבועות מצבה של המורה לאמנות החמיר, ובתה לקחה אותה לבית החולים. עד אז, ליאה לא ייחסה חשיבות רבה לנשיכה, ולא פנתה לייעוץ רפואי לאחר האירוע.

ספלוץ' אמרה שהיה "מחריד" לראות את מצבה של ליאה מידרדר בכזו מהירות, "עם כל המכונות המחוברות וכל השאר, זה היה די מצער ומפחיד".

נגיף הכלבת מועבר לבני אדם דרך הרוק של חיות נגועות, כולל עטלפים, רקונים, בואשים, שועלים וזאבים.

לכלבת יש את אחד משיעורי התמותה הגבוהים ביותר מבין כל הנגיפים - כמעט 100 אחוז ללא חיסון - עם פחות מ-20 ניצולים מתועדים.

מחלקת בריאות הציבור של מחוז פרזנו עבדה עם מחלקת בריאות הציבור של קליפורניה והמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, ה-CDC, כדי לחקור אם הכלבת הייתה הסיבה למותה של ליאה.

בית הספר בו לימדה ליאה סנג

דגימות שנאספו נשלחו למעבדת המחלות הנגיפיות והריקציאליות של המדינה (VRDL), שם אושר שכלבת הוא אכן גורם המוות.  

בעקבות האירוע, מנהל מחלקת בריאות הציבור של קליפורניה וקצין בריאות הציבור של המדינה, ד"ר תומאס אראגון, אמר: "נשיכות מעטלפים יכולות להיות קטנות מאוד וקשה לראות או לזהות אותן. חשוב לשטוף ידיים ולחפש פצעים פתוחים לאחר מגע עם חיית בר, ולפנות לטיפול רפואי מיידי במקרה של נשיכה".

"תמיד בטוח יותר להשאיר חיות בר לבד. אל תתקרבו, אל תגעו, או אל תנסו להאכיל חיות שאינכם מכירים".

כלבת הורגת כ-70,000 אנשים ברחבי העולם מדי שנה, אם כי רוב המקרים מרוכזים במדינות עם משאבי בריאות ציבור לא מספקים, כמו תוכניות חיסון נרחבות לאנשים וחיות.

בארה"ב, פחות מ-10 מקרי כלבת מתרחשים מדי שנה. שיעור זה היה פעם יותר מ-100 לפני הגעת החיסונים לאנשים וחיות מחמד בסוף המאה ה-19.

החיסון יכול להינתן לאחר שאדם נחשף והוא יעיל ב-100 אחוז אם ניתן תוך 48 שעות מהחשיפה.