אחרי 25 שנה של חיפושים: האיש הנעדר נמצא חי בבית חולים בלוס אנג'לס

סיפור מדהים של תקווה ונחישות נחשף השבוע בקליפורניה, כאשר גבר שנעלם ללא עקבות לפני 25 שנה נמצא חי במרחק של יותר מ-500 מייל ממקום היעלמותו - הודות למאמציה הבלתי נלאים של אחותו שמעולם לא התייאשה מלחפש אותו.

משרד השריף של מחוז לאסן הודיע ביום שני כי האיש, ששמו לא פורסם מטעמי פרטיות, אותר בבית חולים במחוז לוס אנג'לס. הוא נעלם מביתו בדויל, קליפורניה, בשנת 1999, ומאז לא נודעו עקבותיו - עד עכשיו.

"כשראיתי את התמונה במאמר, ידעתי שזה הוא," סיפרה האחות לחוקרים.

נקודת המפנה בפרשה התרחשה כאשר אחותו נתקלה במאמר ב-USA Today שביקש מידע אודות אדם לא מזוהה ולא מילולי, שאושפז במרכז הרפואי סנט פרנסיס בלינווד למעלה מחודש. האיש נמצא בדרום לוס אנג'לס ב-15 באפריל, וצוות בית החולים לא הצליח לזהות אותו.

"כשראיתי את התמונה במאמר, ידעתי שזה הוא," סיפרה האחות לחוקרים. היא מיד יצרה קשר עם משרד השריף של מחוז לאסן, מה שהוביל לשרשרת אירועים שהביאה לזיהויו הסופי של אחיה.

סגן השריף דרק קנמור, שהוביל את החקירה, גילה כי המטופל הועבר לבית חולים אחר באזור לוס אנג'לס ביולי. לאחר עבודת בילוש מאומצת ושיתוף פעולה עם משטרת לוס אנג'לס ויחידת הנעדרים, נשלח בלש לבית החולים כדי לקחת טביעות אצבעות מהמטופל הלא מזוהה.

התוצאות היו חד-משמעיות: טביעות האצבעות תאמו לאלה של האיש שנעלם מדויל ב-1999. "זה היה רגע מרגש במיוחד כשהתקשרתי לאחות כדי לבשר לה שמצאנו את אחיה," אמר קנמור. "אחרי יותר משני עשורים של חיפושים, היא סוף סוף תוכל להתאחד עם אחיה."

"זה סיפור שמזכיר לכולנו לעולם לא לאבד תקווה," אמר דובר משרד השריף. "לפעמים הנס שאנחנו מייחלים לו מגיע בדרכים בלתי צפויות, ובמקרה הזה - דרך מאמר עיתון ואחות שסירבה להרים ידיים."

המקרה הנדיר הזה מדגיש את חשיבות העקשנות והתקווה בחיפוש אחר נעדרים, גם שנים רבות אחרי היעלמותם. משרד השריף מסר כי האחים צפויים להתאחד בקרוב, ומתבצעות ההכנות הנדרשות למפגש המרגש.

"זה סיפור שמזכיר לכולנו לעולם לא לאבד תקווה," אמר דובר משרד השריף. "לפעמים הנס שאנחנו מייחלים לו מגיע בדרכים בלתי צפויות, ובמקרה הזה - דרך מאמר עיתון ואחות שסירבה להרים ידיים."

הפרשה עוררה עניין רב ברחבי ארצות הברית, כשרבים רואים בה תזכורת מרגשת לכך שלעתים, גם אחרי שנים רבות, משפחות יכולות להתאחד מחדש. בתי החולים המעורבים בפרשה הודיעו כי הם בוחנים את נהליהם לזיהוי מטופלים לא מזוהים, במטרה לשפר את יכולתם לאחד משפחות במקרים דומים בעתיד.

משרד השריף ציין כי המשפחה מבקשת פרטיות בשלב זה, כדי לאפשר להם להתאחד ולהתמודד עם המצב הרגיש בשקט ובשלווה. עם זאת, הם הביעו תקווה שהסיפור שלהם יעודד משפחות אחרות של נעדרים להמשיך בחיפושים ולעולם לא לאבד תקווה.