קליפורניה מחסלת תעשיית קנאביס שלמה: "פגיעה של מיליארד דולר"

הרשויות בקליפורניה יצאו למלחמת חורמה נגד תעשיית ה"המפ המשכר", כאשר בספטמבר האחרון הטילו איסור חירום על מכירת משקאות וחטיפים המכילים THC - החומר הפעיל בקנאביס. המהלך הדרמטי, שיזם המושל גווין ניוסום, טלטל תעשייה משגשגת המגלגלת למעלה ממיליארד דולר בשנה.

בחודשיים האחרונים, סוכני המחלקה לפיקוח על משקאות אלכוהוליים (ABC) פשטו על מאות חנויות נוחות וחנויות משקאות ברחבי המדינה. בפשיטות הוחרמו אלפי מוצרים, כולל משקאות פופולריים של מותגים מובילים כמו Cheech & Chong ו-Cycling Frog. על פי נתוני הרשות, בין ה-24 בספטמבר ל-10 בנובמבר הוחרמו 5,318 מוצרי המפ לא חוקיים מ-102 חנויות שונות.

"זו פגיעה משמעותית ומדכאת," אומר אג'יי נאראין, מנכ"ל Beacon Beverages, חברת משקאות המתמחה במשקאות נטולי אלכוהול המועשרים ב-THC ו-CBD. "החברה שלנו חוותה ירידה של 35% בהכנסות ונאלצנו לפטר ארבעה עובדים. פשוט מדהים שבמקום לאמץ רגולציה הגיונית - כמו הגבלת גיל הרכישה ל-21 פלוס ואכיפת אריזות אחראיות שלא מושכות ילדים - ניוסום פשוט אסר על הכל."

המושל ניוסום מצדו טוען כי ההגבלות הכרחיות להגנה על הציבור, ובמיוחד על ילדים, ממוצרים שאמורים להיות זמינים רק בחנויות קנאביס מורשות. "לא נשב בחיבוק ידיים בזמן שסוחרי סמים מכוונים לילדינו עם מוצרי המפ מסוכנים ולא מפוקחים בחנויות הקמעונאיות שלנו," הצהיר ניוסום.

תעשיית ההמפ טוענת כי האיסור גורף מדי. לטענתם, הוא אוסר גם על מוצרים תמימים יחסית, כמו משקאות המכילים "מיקרו-מנות" של THC ומוצרים המכילים בעיקר CBD - תרכובת לא משכרת הפופולרית בקרב חולי סרטן וסובלים מכאבים כרוניים.

ג'ייק בולוק, מנכ"ל Cann, חברת משקאות מווניס ביץ', מספר כי החברה שלו מכרה מוצרים במיליוני דולרים השנה והייתה בדרך למכירות של 15 מיליון דולר ב-2025. "אם לא נראה שינוי בחוקים בחודשים הקרובים, נאלץ לעזוב את השוק," הוא אומר.

התעשייה לא מרימה ידיים. ארגון U.S. Hemp Roundtable ומספר חברות הגישו תביעה נגד מחלקת הבריאות של קליפורניה, בטענה שלא הוכח משבר מיידי המצדיק תקנות חירום. במקביל, מובילי התעשייה עובדים על הצעת חוק חדשה שתוצג למחוקקי המדינה בינואר, בתקווה למצוא פתרון שיאזן בין הגנה על הציבור לבין המשך פעילות התעשייה.

תקנות החירום של ניוסום בתוקף עד מרץ, אז יבוטלו ההגבלות אלא אם יוחלפו בגרסה קבועה. אלכסה שטיינברג, יועצת משפטית במשרד עורכי הדין גרינברג גלוסקר בלוס אנג'לס, אומרת כי לקוחותיה "עוצרים את נשימתם" לראות מה יקרה. "אם זה יהפוך לקבוע, זה למעשה יחסל הרבה מותגים," היא מזהירה.