מנהל המזון והתרופות האמריקאי, ה-FDA, התעקש ביום רביעי כי אספקת המזון בארה"ב עדיין "אחת הבטוחות בעולם", זאת בעקבות מספר התפרצויות של מחלות שנגרמו ממזון רגיל יחסית – החל מגזרים אורגניים, בשר מעדניה ומנת בורגר של מקדונלדס. חיידקי האי-קולי, ליסטריה ומזהמים אחרים גרמו לתחלואה של אלפי אנשים ואילצו מספר החזרות מוצרים בחודשים האחרונים.

אך למרות דוגמאות בולטות אלה, נתונים שצוטטו על ידי ה-FDA מרמזים כי כמות הריקול לא היו גבוהות במיוחד בשנה האחרונה.

בשנת הכספים שהסתיימה בספטמבר, היו 179 הכרזות ריקול שסווגו על ידי אגף המזון והקוסמטיקה של הסוכנות כבעלות הסיווג הגבוה ביותר של בעיות, כמו זיהום פוטנציאלי עם חיידקים או אלרגנים לא מוצהרים.

צילום: Shutterstock

זוהי עלייה מ-145 ריקול בסיכון גבוה ב-2023, אך פחות מה-185 שהסוכנות רשמה ב-2022. היו 167 ריקול בסיכון גבוה ב-2019.

"המטרה הסופית שלנו היא שהתעשייה תעשה את חלקה כדי להבטיח שהמזון שהם מכניסים לשוק אינו מזוהם או מסומן באופן מטעה. צווי ריקול עוזרים להוציא את המזון מהשוק במהירות כאשר משהו משתבש. התראות על התפרצויות מספקות מידע חשוב על בטיחות מזון לציבור", אמר דובר FDA בהצהרה.

הדובר הצביע גם על דוח של האקונומיסט המודד ביטחון תזונתי גלובלי. אספקת המזון של ארה"ב היא "אחת הבטוחות בעולם" ודורגה "במקום הראשון המשותף במדד בטיחות המזון ב-2022", אמר הדובר.

למעשה, ה-FDA הציע, כמות הריקול היא סימן לכך שמערכת הבטיחות עובדת, שכן "משמע שיצרנים, יבואנים ומפיצים מנטרים בעיות ונוקטים בפעולה כשהם מזהים בעיה".

ועדיין, פעילי בטיחות מזון מחוץ לממשל אומרים שלארה"ב עדיין יש הרבה מקום לשיפור בבטיחות מזון.

"זה לא עוזר להגיד 'לאמריקאים יש את המזון הכי בטוח בעולם' כשאנשים מתים מגזר", אמרה שרה סורשר, ראש ענייני רגולציה במרכז למדע ואינטרס ציבורי.

סורשר הכירה בכך שמחלקות בריאות הציבור השתפרו בחקירת התפרצויות, אך הזהירה שעדיין רק חלק קטן ממחלות הנגרמות ממזון נפתרות.

"מערכת בריאות הציבור שלנו משתפרת בפתרון התפרצויות הודות להתקדמות בריצוף גנומי מלא ובינה מלאכותית, אז יתכן שאנחנו פשוט רואים יותר מקצה הקרחון עכשיו מאשר לפני כמה שנים", היא אמרה.