תושבי הוואלי "הורעלו במשך שנים": כמעט 60 מיליון דולר בהסדר עם תחנת הכוח של לוס אנג'לס

הסכם פשרה בסך כמעט 60 מיליון דולר הושג בעקבות תביעות על כך שיותר מ-1,200 אנשים חלו בעקבות חשיפה לדליפת גז בתחנת הכוח סאן ואלי של מחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס, כך הודיעו עורכי הדין ביום חמישי.

התביעה טענה כי LADWP סיכנה את הקהילות של סאן ואלי ופקוימה, המאוכלסות ברובן בשחורים ולטינים, כאשר נכשלה במניעת דליפות גז מתאן.

על פי התלונה, במשך שנים נחשפו התושבים לאדים רעילים שגרמו לכאבי ראש כרוניים, דימומי אף, קוצר נשימה, בחילות ועוד.

צילום: אל.איי טיימס

לטיסיה טאסיאן, תובעת בתיק, זוכרת שהבחינה בריח מטריד כשעברה לאזור לראשונה.

"בערך שנה או שנתיים אחרי שעברנו לכאן, התחלתי להריח גז בכל פעם שיצאתי החוצה לעבוד בחצר", אמרה טאסיאן. "המשכתי לומר לבעלי, 'אני מריחה גז'".

בתחילת 2015, טאסיאן סיפרה שהחלה לחוש ברע ולסבול מכאבי ראש. לא עבר זמן רב עד שגילתה את מקור מחלתה.

ביתה של טאסיאן ממוקם ליד תחנת הכוח סאן ואלי של מחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס. התביעה טוענת שהגז החל לדלוף ממשאבות המפעל החל מאותה שנה.

"רק כשהפכתי לחלק ממועצת השכונה פגשתי אישה שחוותה את אותן בעיות", אמרה טאסיאן.

התביעה הוגשה לבית המשפט העליון של לוס אנג'לס בפברואר 2021. שנים לאחר מכן, תושבים רבים נוספים החלו לחבר את הנקודות.

ג'ייסון פאולר, עורך הדין המייצג את התושבים, אמר שחבר צוות במשרד עורכי הדין הוא שגילה את הדליפה ועננות הגז מהמפעל.

"כתוצאה מכך, אנשים החלו לשאול שאלות וחיברו את הנקודות, 'היי, זה הריח שיש לי'", אמר פאולר. "וככל שיותר ויותר אנשים יצרו קשר עם המשרד שלנו והתלוננו על אותו הדבר, יכולנו לחקור יותר ולהגיש את התביעה הזו".

עורכי הדין אמרו שיותר מ-1,200 אנשים החיים בין סאן ואלי לפקוימה חלו מבלי לדעת שזה בשל החשיפה הממושכת לאדים רעילים.

הסכם פשרה בסך 59,892,000 דולר הושג לאחר ששופט פסק כי LADWP נכשלה בביצוע בדיקות ציוד נאותות ולא הודיעה לתושבים על הסכנות, כך אמרו התובעים.

"הסכם הפשרה יוצא הדופן הזה יביא הקלה וצדק נחוצים מאוד לקהילות המוזנחות הללו שהורעלו ברציפות במשך שנים", אמר ר. רקס פאריס ממשרד עורכי הדין PARRIS, שעורכי דינו ניהלו את התיק. "אנחנו גאים בתוצאות ובכך שהחזקנו את העיר אחראית לאסון הזה".

באשר להסכם הפשרה, גורמים רשמיים אמרו כי יהיה זה תפקידו של שופט לקבוע את הסכום שכל תובע יקבל.