מהפך דרמטי מתחולל באזור המפרץ של סן פרנסיסקו, המעוז הליברלי המובהק של קליפורניה, כאשר תושבים זועמים הצביעו להדיח פוליטיקאים מהשמאל הקיצוני בעקבות גל פשיעה גואה, משבר חסרי הבית, ותחושת חוסר ביטחון ברחובות. בסדרת הצבעות היסטוריות, הודחו ראשת העיר אוקלנד והתובעת המחוזית, בעוד ראשת העיר סן פרנסיסקו הפסידה בבחירות.
שנג תאו, ראשת העיר אוקלנד, הודחה ברוב מוחץ של 62% מהקולות, רק שנתיים לאחר כניסתה לתפקיד. כהונתה התאפיינה בביקורת חריפה על ניהול כושל ופרשה על חקירת FBI בביתה. במקביל, התובעת המחוזית של מחוז אלמדה, פמלה פרייס, הודחה ברוב דומה של 64%, לאחר שספגה ביקורת על מדיניות "תפוס ושחרר" שאפשרה לעבריינים לחזור במהירות לרחובות.
שנג תאו, ראשת העיר אוקלנד, הודחה ברוב מוחץ של 62% מהקולות, רק שנתיים לאחר כניסתה לתפקיד. שיעור הרציחות באוקלנד זינק ב-72% במהלך מגפת הקורונה, והפשיעה האלימה נמשכה גם לאחר מכן.
בסן פרנסיסקו, ראשת העיר לונדון בריד הפסידה בבחירות לדניאל לורי, יורש חברת לוויס שטראוס ודמוקרט אף הוא, שהתחייב לנקות את הרחובות. המגמה ניכרת גם בתוצאות הבחירות לנשיאות, כאשר דונלד טראמפ, הנשיא הנבחר, שיפר את תוצאותיו במחוז אלמדה ב-3.5 נקודות אחוז לעומת 2020.
הסיבות למהפך מגוונות: שיעור הרציחות באוקלנד זינק ב-72% במהלך מגפת הקורונה, והפשיעה האלימה נמשכה גם לאחר מכן. פטרישיה האריס, שבנה בן ה-28 נרצח בירי בפנים ב-2021, מתארת: "זה כמו המערב הפרוע. זה מפחיד, מאוד מפחיד." לדבריה, הרוצח של בנה שוחרר אחרי שנתיים וחצי בלבד בכלא, לאחר שמשרד התובעת פרייס הפחית את האישום לגרימת מוות ברשלנות.
וירג'יניה נישיטה, שבעלה קווין - שוטר לשעבר - נרצח בנובמבר 2021 בידי כנופיה שניסתה לגנוב ציוד צילום, מספרת על פשיעה יומיומית: "מדובר במכוניות שנפרצות ונהרסות, אנשים שמוכים ונשדדים. רציחות חסרות היגיון מתרחשות ללא הפסקה."
המשבר החריף כאשר תאו פיטרה את מפקד המשטרה הפופולרי לרון ארמסטרונג בפברואר 2023, ולקח יותר משנה למנות מחליף. בנוסף, העירייה החמיצה מועד אחרון להגשת בקשה למענק מדינה בשווי 15 מיליון דולר שנועד למאבק בגניבות מחנויות. תחת שלטונה, קבוצת הבייסבול אוקלנד איי'ס עזבה את העיר לאחר 57 שנים, כשלא הושגה הסכמה על החלפת האצטדיון המתפורר.
קרל צ'אן, פעיל שהוביל את קמפיין ההדחה של פרייס, מסכם: "הבוחרים החליטו שהגיע הזמן לשינוי. הם רוצים מישהו שיכול באמת לבצע את תפקידו ולא לעסוק ביישום אידיאולוגיה. האידיאולוגיה לא תואמת את המציאות."
למרות התבוסה המוחצת, פרייס עדיין לא הודתה בתבוסה, והאשימה "סוחרי פחד" בהדחתה. תאו, שהתנגדה תחילה לתוצאות, נכנעה לבסוף ב-11 בנובמבר, כשהתוצאות אושרו רשמית. בהצהרת פרישה, היא התגאתה ב"ירידה היסטורית של 35% ברציחות", למרות שחקירה של הסן פרנסיסקו כרוניקל הטילה ספק במהימנות הנתונים.
כעת, בעוד תאו ופרייס נדרשות לעזוב את משרדיהן עד ל-5 בדצמבר, תושבי אוקלנד מתחילים לראות נצנוץ של תקווה. "אני מתחיל לחוש אנרגיה של תקווה, שאנחנו יכולים לבנות מחדש את הקהילה," אומר צ'אן. "כולם מחייכים. זה משהו שלא ראיתי כבר זמן רב, רב מאוד."
