מאמר שפורסם לאחרונה בלוס אנג'לס טיימס, אשר דירג את 25 המקומות הטובים ביותר לפרישה בקליפורניה, מעורר סערה בקרב תושבי שתי הערים שזכו למקום הראשון. יורקה וארקטה, שתיהן במחוז הומבולדט, דורגו במשותף כמקומות הטובים ביותר לפרישה במדינה - אך התושבים המקומיים טוענים כי הדירוג "פגום משמעותית" ומציג תמונה מטעה של המציאות בשטח.

הדירוג התבסס על ארבעה קריטריונים עיקריים: אקלים, עלות מחיה, הזדמנויות בילוי ופנאי, ובריאות ורווחה - שנמדדו על פי גורמים כמו איכות האוויר ושיעור התושבים המבוטחים. העיתון שיבח את הגישה לפארקים ולחופים, את מחירי הדיור הנמוכים יחסית, ואת הציונים הגבוהים בתחום הבריאות.

התושבים המקומיים טוענים כי הדירוג של הערים "פגום משמעותית" ומציג תמונה מטעה של המציאות בשטח

אולם, לדברי התושבים המקומיים, הדירוג מתעלם מבעיות מהותיות. עורך העיתון המקומי "Senior News" תיאר את שירותי הבריאות במחוז כ"בעייתיים ביותר", וציין כי "כמעט כל התושבים נאלצים לנסוע לאזור המפרץ לקבלת טיפול רפואי". סקר שנערך ב-2023 בקרב קשישים במחוז הומבולדט מצא כי 57% מהם הגדירו את "זמינות שירותי הבריאות האיכותיים והמשתלמים" כ"גרועה", ו-71% דיווחו על קשיים בקבלת טיפול נחוץ.

בנוסף לבעיות הבריאות, התושבים מצביעים על מצוקת הדיור החמורה באזור. הביקוש לבתים עולה באופן קבוע על ההיצע, וקונים מחוץ לאזור מעלים את המחירים ודוחקים החוצה את התושבים המקומיים. כיום, רק 22% ממשקי הבית במחוז יכולים להרשות לעצמם לרכוש בית במחיר החציוני. התושבים חוששים שפרסום המאמר יגרום לגל של פורשים שיעברו לאזור, מה שעלול להחמיר עוד יותר את המצב.

המומחים ממליצים לפורשים לערוך מחקר מעמיק לפני שהם מחליטים להעתיק את מקום מגוריהם. "אף מחקר או סקר אחד לא יכול להתחשב בכל הגורמים שעשויים להשפיע על פורשים באזור מסוים", אומר אחד המומחים. "חשוב לבדוק באופן עצמאי את יוקר המחיה, שיעורי המס, זמינות שירותי הבריאות, מזג האוויר והזדמנויות הבילוי".

ההמלצה הבולטת ביותר היא לבצע "ריצת מבחן" - לבקר באזור באופן קבוע ואף לשכור דירה למספר חודשים לפני קבלת החלטה סופית. "אם אתם מחפשים למתוח את החסכונות שלכם בפרישה, סביר להניח שתצטרכו לעשות כמה פשרות", מסביר המומחה. "אבל חשוב לדעת מהן הפשרות הללו ולהתכונן אליהן מראש."

התגובה החריפה של התושבים המקומיים לדירוג מדגישה את הסיכון שבהסתמכות על מקורות חיצוניים בלבד בקבלת החלטות שעשויות לעצב את חיי הפרישה. חיפוש פשוט באינטרנט יכול להניב מאות מאמרים המציעים את המקומות הטובים ביותר לפרישה על בסיס גורמים שונים, אך בסופו של דבר, כל פורש צריך לשקול את העדיפויות והמטרות האישיות שלו.