אירוע מזעזע של התעללות בבעלי חיים הסתיים השבוע במעצרו של ג'רמי ג'נסן, תושב קלרמונט בן 36, לאחר שתועד זורק אבן באנפה לבנה גדולה באגם גרגורי שבקרסטליין, קליפורניה. האנפה, שכונתה "ארתור" על ידי מבקרים קבועים באגם, הייתה דמות מוכרת ואהובה באזור.

על פי עדותה של קיילין דוניקה, שתיעדה את האירוע המצער ב-23 באוקטובר, היא וחברתה דגו באגם כאשר הבחינו בשני גברים מיידים אבנים על ברווזים. "צעקתי עליהם להפסיק," סיפרה דוניקה ל-KTLA. "הם הפסיקו בהתחלה, אבל כעבור כ-20 דקות, אחד מהם קם ואמר 'תראו, עגור'. הייתה לי תחושת בטן רעה, ולכן התחלתי לצלם."

"ארתור" היה מוכר היטב למבקרים הקבועים באגם, שתמיד שמחו לראותו.

בסרטון הטלפון נראה ג'נסן מנסה לפגוע באנפה פעמיים. בניסיון השני הוא הצליח לפגוע בציפור, שנפלה למים פצועה אנושות. "הייתי בהלם וכעס מוחלט," שיתפה דוניקה. "חשבתי 'מה לעזאזל לא בסדר איתך?'"

מומחה לחיות בר אישר כי מדובר באנפה לבנה גדולה, מין מוגן שתושבי האזור ראו בו אורח מכובד ונדיר. "ארתור" היה מוכר היטב למבקרים הקבועים באגם, שתמיד שמחו לראותו.

חוקרי מחלקת השריף של מחוז סן ברנרדינו עצרו את ג'נסן בעקבות הסרטון ועדויות נוספות. הוא נעצר במרכז המעצר ווסט וואלי באשמת התעללות בבעלי חיים והריגת ציפור מוגנת.

על פי עדי ראייה, לאחר הפגיעה, אדם שלישי שהיה עם החשודים הוציא את הציפור הפצועה מהמים. "הוא הלך איתה לכיוון הדשא ובדק אותה מתחת לכנף," סיפרה דוניקה. "כנראה שהוא הבין שהיא פצועה קשה מדי והחליט לשים קץ לסבלה."

"חייבים להיות לזה השלכות," אמרה דוניקה בכעס. "אי אפשר פשוט להסתובב ולעשות מה שרוצים." המקרה עורר זעם רב בקהילה המקומית, שראתה ב"ארתור" חלק בלתי נפרד מנוף האגם.

המקרה מצטרף לשורה של מקרי התעללות בבעלי חיים שהתרחשו באזור לוס אנג'לס בשנה האחרונה, ומעלה שאלות קשות לגבי אכיפת החוק בנושא והגנה על חיות בר. פעילי זכויות בעלי חיים קוראים להחמיר את הענישה במקרים כאלה כדי למנוע הישנות של מקרים דומים בעתיד.

אם יורשע, ג'נסן צפוי לעונש מאסר ולקנס כספי משמעותי. החוק בקליפורניה מתייחס בחומרה רבה לפגיעה בציפורים מוגנות, והתביעה צפויה לדרוש עונש מרתיע שישמש דוגמה לאחרים.