גל סופות ענק מאיים על החוף המערבי: "נהרות אטמוספריים" בדרך לקליפורניה

שתי מערכות סערה רבות עוצמה, המכונות "נהרות אטמוספריים", צפויות להכות בחוף המערבי של ארצות הברית בימים הקרובים, כשהן מביאות איתן גשמים כבדים, שלג בהרים וסכנת הצפות לאזור הצפון-מערבי ולצפון קליפורניה.

הסערה הראשונה כבר החלה להכות באזור, כשבין 2.5 ל-5 סנטימטרים של גשם נרשמו ממערב להרי הקסקייד. סיאטל קיבלה כבר כ-2.5 סנטימטרים של גשם, ופורטלנד מעל 1.2 סנטימטרים. אולם המומחים מזהירים כי השיא עוד לפנינו, כאשר המערכת החזקה יותר צפויה להגיע ביום שלישי בלילה ולהימשך עד יום רביעי.

דפוס מזג האוויר הנוכחי - המאופיין בתנאים סוערים יותר בצפון-מערב ותנאים חמים יותר במזרח - הוא אופייני לחורפי לה נינייה

"נהרות אטמוספריים" הם אזורים של לחות מרוכזת שיכולים להתפרש על פני אלפי קילומטרים. הם מסייעים בהעברת אוויר חם מהטרופים לכיוון הקטבים, ולעתים קרובות מייצרים גשמי שיטפונות כבדים בדרכם.

השירות המטאורולוגי מזהיר מפני:

• רוחות חזקות העלולות להגיע ל-95-100 קמ"ש, במיוחד לאורך החוף ובהרים
• גלים בגובה של עד 4.5 מטרים לאורך חופי קליפורניה
• 7.5-15 סנטימטרים של גשם באזורים נרחבים
• מעל 60 סנטימטרים של שלג בפסגות ההרים הגבוהות

באזור מפרץ סן פרנסיסקו, הרשויות הזהירו מפני "תנאי שחייה וגלישה מסוכנים וסחיפת חופים מקומית". הסיכון לשיטפונות צפוי להיות נמוך יותר ככל שנעים דרומה דרך אורגון ולתוך צפון קליפורניה, שם האדמות יבשות יותר וכמות הגשמים צפויה להיות נמוכה יותר.

מומחי מזג האוויר מציינים כי דפוס מזג האוויר הנוכחי - המאופיין בתנאים סוערים יותר בצפון-מערב ותנאים חמים יותר במזרח - הוא אופייני לחורפי לה נינייה, כפי שחזוי השנה. עם זאת, הם מזהירים כי דפוסים אלה אינם נמשכים לאורך כל העונה, וייתכנו שינויים משמעותיים בהמשך.