סערה חסרת תקדים מתחוללת באוניברסיטת קולומביה היוקרתית, לאחר שקבוצת סטודנטים פרו-פלסטינית הודיעה על כוונתה לקיים מחאה נגד יום הווטרנים האמריקאי ולהפוך אותו ל"יום השהידים". הקבוצה, Columbia University Apartheid Divest, מפיצה כרוזים הקוראים "לדחות את החג האמריקאי" ולכבד במקומו את "הפטריוטיות וההקרבה של השהידים".
"זו פגיעה מחרידה בערכים האמריקאיים", אמר סם נהינס, בן 31, ותיק חיל האוויר וסטודנט לתואר שני. "הם מעולם לא הסתירו את הבוז שלהם לווטרנים, אבל עכשיו זה ממש גלוי". המחאה המתוכננת מגיעה על רקע טרגדיה אישית - התאבדותו של ברנדון כריסטי, ותיק המרינס וסטודנט באוניברסיטה, שנטש את לימודיו בעקבות האווירה העוינת בקמפוס אחרי ה-7 באוקטובר.
קהילת הווטרנים בקמפוס, המונה יותר מ-700 סטודנטים - הגדולה ביותר בליגת הקיסוס - מתכננת אירוע נגדי לכבוד יום הווטרנים. האוניברסיטה, שכבר נקלעה לסערה בשנה שעברה כשהמשטרה נאלצה לפנות מפגינים אנטי-ישראליים שהתבצרו בבניין בקמפוס, הבטיחה לעקוב אחר כל הפרעה אפשרית.
"כל ניסיון לפגוע בכבודם של הווטרנים שלנו הוא מביש וחייב להיתקל בהתנגדות חזיתית", אמר חבר מועצת העיר מקווינס, רוברט הולדן. "אוניברסיטת קולומביה לא יכולה להרשות לתומכי טרור אנטי-אמריקאים אלה להעליב את הגברים והנשים האמיצים שהגנו על החירויות שלנו."
נשיאת האוניברסיטה הזמנית, קטרינה ארמסטרונג, שמונתה באוגוסט אחרי שקודמתה התפטרה בעקבות הטיפול בהפגנות האנטי-ישראליות, קיימה שיחה "משמעותית" עם נציגי הוותיקים וצוטטה כ"מזועזעת" מהמצב. האוניברסיטה הדגישה בהודעה רשמית את גאוותה בקהילת הווטרנים שלה, אך הסתפקה בתיאור המחאה המתוכננת כ"קריאה של קבוצה קטנה להפגנה".
