בעוד שקליפורניה מתכוננת לספירת מיליוני קולות בבחירות השבוע, מחוז שאסטה מתמודד עם אתגרים כפולים: פגמי הדפסה שפוסלים עד 50% מהקולות שהתקבלו בדואר, ולחץ פוליטי מצד פעילים המטילים ספק בתקינות הבחירות.

במחוזות שאסטה ונבאדה, כתמי דיו זעירים על גבי הברקודים שבקלפיות מונעים ממכונות ההצבעה לקרוא אותן כראוי. הפקידים נאלצים להעתיק ידנית את ההצבעות לקלפיות חדשות, תהליך המאט משמעותית את קצב הספירה. תומאס טולר, רשם המחוז בשאסטה, מדווח כי משרדו מעבד מחדש כ-700 קלפיות בשעה.

במחוזות שאסטה ונבאדה, כתמי דיו זעירים על גבי הברקודים שבקלפיות מונעים ממכונות ההצבעה לקרוא אותן כראוי

המצב מורכב עוד יותר בשל ההיסטוריה של מחוז שאסטה עם תיאוריות קונספירציה בנושא זיופי בחירות. ב-2023, מועצת המפקחים של המחוז הצביעה להפסיק את השימוש במכונות הצבעה של חברת Dominion וניסתה לעבור לספירה ידנית, מה שהוביל לחקיקת חוק מדינה חדש המחייב ספירה ממוחשבת.

מזכירת המדינה, שירלי וובר, מאשרת כי משרדה עוקב מקרוב אחר המצב במחוז שאסטה ומוכן לשלוח משקיפי בחירות נוספים אם המחלוקת תסכן את ההצבעה. למרות הלחץ הפוליטי, החוק בקליפורניה קובע כי רק רשמי המחוז, ולא הוועדות הפוליטיות, מוסמכים לאשר את תוצאות הבחירות.

ברחבי המדינה, פקידי בחירות מדווחים כי למרות האתגרים, הבחירות מתנהלות ללא תקלות משמעותיות. "זה מאוד דומה לכל הבחירות האחרות שלנו," אמרה טריסיה וובר, רשמת מחוז סנטה קרוז.

לרשמי המחוזות יש 28 ימים - עד ה-3 בדצמבר - לאשר ולפרסם את תוצאות הבחירות המקומיות למירוץ לנשיאות. התוצאות המאושרות מועברות למזכיר המדינה, שיש לו עד ה-7 בדצמבר לאשר את התוצאות הכלל-מדינתיות למושל ולאלקטורים הנשיאותיים.

בינתיים, פקידי הבחירות קוראים למידה של אמון. "תקלות יקרו. דברים אלה קורים בכל בחירות... הם עלולים להיות מוצגים בצורה מעוותת או מוגזמת ברשתות החברתיות," אמרה וירג'יניה קייס סולומון, נשיאת ארגון Common Cause, והזהירה מפני הפצת מידע כוזב.