פרשה מטלטלת שהחלה לפני שנתיים הגיעה השבוע לסיומה החלקי כאשר מחוז שאסטה בקליפורניה הסכים לשלם 300 אלף דולר למשפחתה של ילדה בת 9, לאחר ששוטרים החרימו והובילו לשחיטה את העז שגידלה במסגרת תכנית חינוכית.

הסיפור החל כאשר הילדה גידלה עז בשם סדר (Cedar) במסגרת תוכנית שנועדה ללמד ילדים כיצד לטפל בחיות משק. אולם כשהגיע הזמן למכור את העז לשחיטה ביריד המחוזי של שאסטה ב-2022, הילדה לא הייתה מסוגלת להיפרד ממנו.

אמה של הילדה, ג'סיקה לונג, לקחה את העז מהיריד, הציעה לשלם את העלויות, והתחננה בפני מארגני היריד לאפשר לבתה לשמור על העז

אמה של הילדה, ג'סיקה לונג, לקחה את העז מהיריד, הציעה לשלם את העלויות, והתחננה בפני מארגני היריד לאפשר לבתה לשמור על סדר. במקום זאת, משרד השריף של מחוז שאסטה שלח שוטרים, מצוידים בצו חיפוש, שנסעו מאות קילומטרים ברחבי צפון קליפורניה כדי לאתר ולהחרים את העז מחוות בילי'ס מיני פארם, שם הוחזק עד לפתרון המחלוקת.

בתביעה פדרלית, טענו לונג ובתה כי השוטרים השיגו שלא כדין צו חיפוש, החרימו את סדר, ומסרו אותו לפקידי היריד. עורכי הדין האשימו את המחוז ואת פקידי היריד בשימוש באכיפת החוק להתערבות במה שהיה לטענתם סכסוך אזרחי על בעלות העז.

סדר, שנקנה ביריד המחוזי תמורת 902 דולר, נשחט בסופו של דבר, אך עד היום לא ברור מי ביצע את השחיטה ומה קרה לבשר. הודעות טקסט שנחשפו במהלך התביעה מרמזות כי פקידי היריד ניסו להסתיר מה קרה לעז ומי היה מעורב.

"לצערנו, ההליך המשפטי הזה לא יכול להחזיר את סדר הביתה," אמרה ונסה שקיב, עורכת הדין המייצגת את לונג. "אבל הפיצוי בסך 300 אלף דולר ממחוז שאסטה וממשרד השריף הוא הצעד הראשון קדימה."

למרות שנתיים של בחינת הודעות טקסט, דוא"ל, רשומות טלפון ועדויות, פקידי המחוז והיריד עדיין לא הבהירו מי שחט את סדר, מה קרה לבשרו ומי ביקש את מעורבות השוטרים בסכסוך.

כריסטופר פיסאנו, עורך דין המייצג את מחוז שאסטה, אמר בדוא"ל: "המחוז לא עשה שום דבר לא בסדר, אבל אנחנו מכירים בסיכון ובעלות הכרוכים בהליכה למשפט, ולכן הסכמנו להתפשר."

התביעה עדיין נמשכת נגד עובדי היריד המחוזי של שאסטה ומתנדב בתוכנית 4-H. עורכי הדין ממשיכים לבחון ראיות, כולל רשומות טלפון, בניסיון לגלות מה בדיוק קרה לסדר ומי היה אחראי להחלטות שהובילו לשחיטתו.