ניו יורק סוף סוף הכירה במה שתושביה עשו במשך עשרות שנים: מועצת העיר אישרה חוק המתיר חציית כביש גם שלא במעבר חצייה או ברמזור אדום, במהלך שנועד בעיקר לתקן עיוות היסטורי באכיפה כלפי מיעוטים.

החוק החדש, שנכנס לתוקף בסוף השבוע לאחר שראש העיר אריק אדמס לא הטיל עליו וטו, מבטל קנסות של עד 300 דולר שהוטלו על הולכי רגל. נתונים מהעירייה מראים כי כ-92% מתוך 463 הקנסות שניתנו בשנה שעברה היו לשחורים ולטינים.

נתונים מהעירייה מראים כי כ-92% מתוך 463 הקנסות שניתנו בשנה שעברה היו לשחורים ולטינים

"בואו נהיה כנים, כל ניו יורקר חוצה כביש באדום," אמרה מרצדס נרסיס, חברת מועצת העיר מברוקלין שיזמה את החוק. "אנשים פשוט מנסים להגיע ליעדם." השחקנית שרה ג'סיקה פרקר הוסיפה כי היא "גאה לחצות באמצע הכביש" מאז הגיעה לעיר בסוף שנות ה-70.

עם זאת, העיתוי של החוק מעורר דאגה בקרב מתנגדיו. בחמש השנים האחרונות נהרגו כ-200 הולכי רגל בעת חציית כביש באמצע הבלוק או נגד הרמזור, המהווים כ-34% מכלל הרוגי הולכי הרגל בעיר. ג'וזף בורלי, מנהיג המיעוט הרפובליקני במועצת העיר, הביע חשש שהתרת החצייה החופשית תוביל ליותר תאונות.

החוק, שייכנס לתוקף בעוד 120 יום, דורש ממחלקת התחבורה של העיר לערוך מסע הסברה בנושא בטיחות בדרכים ומזהיר הולכי רגל החוצים שלא במעבר חצייה כי אין להם זכות קדימה. דוברת ראש העיר הדגישה כי על ניו יורקרים עדיין להיות זהירים בחציית הכביש.

"כולם בטוחים יותר כשכולם מצייתים לחוקי התנועה," אמרה, והוסיפה כי הולכי רגל צריכים "לנצל את אמצעי הבטיחות" בצמתים ולחצות "במעבר חצייה עם הרמזור הירוק."

החוק קיבל תמיכה מהחברה לסיוע משפטי, המייצגת ניו יורקרים בעלי הכנסה נמוכה, וארגון בטיחות הרחוב "תחבורה אלטרנטיבית". "זהו תיקון מתבקש של חוק מיושן שאינו משרת מטרה בטיחותית ורק מסבך אנשים במערכת המשפט הפלילית," אמרו בחברה לסיוע משפטי.