קימברלי וילקרסון, סופרת ויזמית בת 46, עברה לאוסטין ב-2022 בחיפוש אחר אקלים פוליטי נוח יותר, אך נאלצה לחזור כעבור שנתיים וחצי בשל מחלת אמה

מאחורי המספרים מסתתרים סיפורים אנושיים מרתקים של אלה שעזבו וחזרו. קלי ספיקמן, מורה בת 50 מקליפורניה, עברה לטקסס ב-2022 בחיפוש אחר "חופש" רב יותר ומדיניות שמרנית יותר. אולם תוך ארבעה חודשים בלבד התחילה לתכנן את חזרתה. "הייתי ממש בדיכאון בטקסס. חלמתי בהקיץ על הבית כל הזמן," סיפרה.

הסיבות לעזיבת קליפורניה מגוונות, אך המניע המרכזי נותר כלכלי. ג'פרי פונדרהאר, בעל עסק לציוד רפואי, עזב את קלבסס שבקליפורניה לטובת פרבר של יוסטון בשל הרגולציה המכבידה והמיסוי הגבוה. "בקליפורניה יש כל כך הרבה חוקים ותקנות שמשתנים כל הזמן," הוא מספר. "המיסים הם אינסופיים." המעבר אפשר לו לרכוש בית גדול יותר על שטח של 4 אקרים תמורת 1.275 מיליון דולר.

מישל קליפורד, מנהלת מכירות בת 33, מצאה בטקסס את החלום האמריקאי שחמק ממנה בקליפורניה. היא ובעלה רכשו בית ראשון בסלינה, עיירה מתפתחת צפונית לדאלאס. "אחרי שכירות ומעברים כמעט מדי שנה מגיל 18, סוף סוף יש לי משהו משלי," היא אומרת.

אולם לצד הסיפורים על הצלחה, יש גם את אלה שגילו שהמציאות מחוץ לקליפורניה מורכבת יותר. קימברלי וילקרסון, סופרת ויזמית בת 46, עברה לאוסטין ב-2022 בחיפוש אחר אקלים פוליטי נוח יותר, אך נאלצה לחזור כעבור שנתיים וחצי בשל מחלת אמה. דניאל פרייס, בת 47, ניסתה פעמיים את מזלה בטקסס אך בשתי הפעמים גילתה שהמדינה פשוט לא מתאימה לה ולמשפחתה. "אנחנו מעדיפים להתמודד עם יוקר המחיה ולקבל את הנוחות. זה הבית," היא מסבירה.

במקביל לזרם העוזבים, קליפורניה ממשיכה למשוך מהגרים חדשים, במיוחד מטקסס (38,732), ניו יורק (35,000) וושינגטון (32,200). אבי רייז, מנהלת מחקר בכירה במכון הכלכלי של מועצת מפרץ סן פרנסיסקו, מסבירה שהזדמנויות תעסוקה, במיוחד בתחום הטכנולוגיה והבינה המלאכותית, ממשיכות למשוך אנשים למדינה. "אזור המפרץ נשאר מרכז החדשנות בכל הקשור לטכנולוגיה," היא אומרת.

נתונים עדכניים ממחלקת האוצר של קליפורניה מרמזים שאוכלוסיית המדינה עשויה להיות במגמת צמיחה מחודשת. הערכות רשמיות על שינויי האוכלוסייה צפויות להתפרסם בדצמבר הקרוב.