רק החלה השנה: עשרות מפגינים פרו פלסטינים באוניברסיטת קולומביה

עשרות מפגינים אנטי-ישראלים צועקים הציפו את אוניברסיטת קולומביה עם תחילת הלימודים ביום שלישי - בחידוש ההפגנות הכאוטיות ששיתקו את הקמפוס במנהטן בסוף הסמסטר הקודם. המפגינים הסוערים יצרו קו והקישו על תופים בזמן שעשרות סטודנטים המתינו בתורים ארוכים כדי לעבור בבידוק הביטחוני ולהיכנס לאוניברסיטה היוקרתית במורנינגסייד הייטס.

המפגינים - כולל רבים שנופפו בשלטים המכריזים "התנגדות עד הניצחון" - נשמעו קוראים "מעל 100,000 מתים, קולומביה, ידיך אדומות" ו"עלינו לכבד את פלסטין".

המפגינים - כולל רבים שנופפו בשלטים המכריזים "התנגדות עד הניצחון" - נשמעו קוראים "מעל 100,000 מתים, קולומביה, ידיך אדומות" ו"עלינו לכבד את פלסטין"

המחאה הגיעה חודשים ספורים לאחר שקמפוס קולומביה הידרדר לבור של אנטישמיות בסוף סמסטר האביב, מה שהצית גל של הפגנות אנטי-ישראליות באוניברסיטאות ברחבי המדינה. נשיאת קולומביה המותקפת, מינוש שפיק, התפטרה בפתאומיות לפני מספר שבועות בעקבות "תקופת המהומה" באביב שעבר, במהלכה היא הזמינה את משטרת ניו יורק לקמפוס פעמיים כדי לפנות מאהלי אוהלים. מאז התפטרותה של שפיק, הנשיאה הזמנית קטרינה ארמסטרונג נשבעה לאזן בין זכויות הסטודנטים לביטוי חופשי ולטפח סביבת למידה בטוחה לסמסטר הסתיו. האוניברסיטה גם הפיצה הנחיות מחאה חדשות בניסיון להגביל את ההפרעות.

לפני ימים ספורים, כוח המשימה לאנטישמיות בהובלת הסגל של קולומביה פרסם דו"ח מקיף המפרט כיצד נדרשים שינויים "דחופים" כדי להילחם בשנאה בקמפוס בעקבות האלימות של השנה שעברה. הדו"ח בן 91 העמודים מצא כי המוסד עשה מעט כדי לעצור את הנידוי, ההשפלה וההתעללות המילולית של סטודנטים יהודים וישראלים בעקבות התקפת חמאס ב-7 באוקטובר על ישראל - וכי חלק מהפרופסורים אפילו "מזערו" את חששות הסטודנטים מעליית השנאה.

סטודנטים מתוסכלים שהמתינו להציג את תעודות הזהות שלהם זעמו על המפגינים על ניסיונם לשבש את תחילת הסמסטר ביום שלישי. "יש הרבה סטודנטים כועסים שחוסמים גישה לקמפוס ומנסים לעודד סטודנטים לא להגיע לקמפוס בסולידריות עם עזה," אמר אריה קרישר, בן 28, בזמן שניסה להיכנס.

"זה בהחלט לא נוח," הוסיף הסטודנט לתואר שני. לייל, סטודנט בשנה השלישית שרק עבר לקולומביה, אמר שהוא הופתע מההפגנות. "לא ציפיתי לזה. בכלל לא," אמר הסטודנט למדעי המדינה, והוסיף כי הוא בטוח שיפספס את השיעור הראשון שלו בגלל אמצעי האבטחה המוגברים והסאגה המתרחשת בחוץ. עם זאת, חלק מהסטודנטים וחברי הסגל אמרו כי הם מאמינים שהפרעות משמעותיות בקמפוס היו בלתי נמנעות. "אנחנו מקווים לטוב, אבל כולנו מהמרים כמה זמן ייקח עד שנכנס שוב לסגר מוחלט," אמרה רבקה קורבין, פרופסור להיסטוריה ששירתה בכוח המשימה לאנטישמיות של קולומביה. "לא היו שינויים מונומנטליים, אז אני לא יודעת למה החוויה בסתיו תיראה שונה מאוד ממה שהיה באביב."

בינתיים, מארגני הסטודנטים האנטי-ישראלים לא נרתעו וכבר הבטיחו להגביר את פעולותיהם - כולל מאהלים עתידיים. "כל עוד קולומביה ממשיכה להשקיע ולהרוויח מהאפרטהייד הישראלי, הסטודנטים ימשיכו להתנגד," אמר מחמוד ח'ליל, סטודנט לתואר שני. "לא רק מחאות ומאהלים, הגבול הוא השמיים."