עסקה שקודמה על ידי חברת האספה מקליפורניה, באפי ויקס, עם המושל גווין ניוסום וחברות הטכנולוגיה גדולות – שמטרתה לספק לחדרי החדשות במדינה 250 מיליון דולר במהלך החמש שנים הבאות, עוררה גינוי מצד איגוד עובדי העיתונות, שכינו את המהלך "לא דמוקרטי וסודי".

העסקה הוכרזה ביום רביעי בהודעה ממשרדה של ויקס. כחלק מהעסקה "הראשונה מסוגה באומה", צפוי להינתן סכום של 100 מיליון דולר לחדרי החדשות בקליפורניה בשנה הראשונה של התוכנית. גם יוקם "מאיץ לאומי לבינה מלאכותית" כדי לעזור לעיתונאים להשתמש ולנסות לעבוד AI.

לפי חדשות KQED, גוגל תתרום 15 מיליון דולר בכל שנה למענקים עבור התוכנית הזו.

מושל קליפורניה (צילום: Getty Images)

ניוסום שיבח בהודעה את העסקה כ"פריצת דרך גדולה בהבטחת הישרדותם של חדרי החדשות וחיזוק העיתונות המקומית ברחבי קליפורניה".

"העסקה לא רק מספקת מימון לתמיכה במאות עיתונאים חדשים אלא גם עוזרת לבנות מחדש לוחמה עיתונאית חזקה ודינמית בקליפורניה לשנים רבות הבאות, תוך חיזוק התפקיד החיוני של העיתונות בדמוקרטיה שלנו", כתב.

בינתיים, ויקס אמרה שהעסקה "מייצגת מחויבות חוצת תחומים לתמיכה בעיתונות חופשית ותוססת, ומעניקה כוח למוציאים לאור חדשות מקומיים לאורך ולרוחב המדינה להמשיך בעבודתם החיונית". למרות שממשל ניוסום הסכים לעסקה, משרדה של ויקס הוביל את המשא ומתן.

עם זאת, התוכנית עוררה ביקורת מצד איגוד התקשורת של המערב, שמייצג איגודים כמו איגוד עיתון 'לוס אנג'לס טיימס', קבוצת חדשות דרום קליפורניה, איגוד התקשורת של לונג ביץ' ואיגודים אחרים של פרסומים.

בהודעה שפורסמה ביום רביעי, האיגוד תיאר את העסקה כ"לא דמוקרטית וסודית", והזהיר ש"אף לא ארגון אחד שמייצג עיתונאים" הסכים לעסקה.

"לאחר שנתיים של פעילות למען פעולה אנטי-מונופולית חזקה כדי להתחיל להפוך את ירידתם של חדרי החדשות המקומיים, אנו נותרנו כמעט בלי מילים", נכתב בהודעה.

המשך הטקסט אמר: "המוציאים לאור שטוענים לייצג את התעשייה שלנו חוגגים עסקה חשוכה הכוללת כספי משלם המסים, פרויקט מאיץ AI עמום שעלול להרוס משרות בעיתונות, והתחייבויות כספיות מינימליות מצד גוגל להחזיר את העושר שגנבה המונופוליה הזו מחדרי החדשות שלנו".

דניאל קופי, נשיאה ומנכ"לית 'איגוד התקשורת החדשותית', איגוד הוצאה לאור נוסף, כתבה בהצהרה שהעסקה "מחזקת את הצורך בחקיקה פדרלית ובפתרונות משפטיים אפשריים לטיפול בשוק השבור הזה".