הוריקן ארנסטו מגיע הסוף השבוע לחוף המזרחי לאחר שהיכה קשות בפוארטו ריקו, ברמודה ואיי הבתולה

הוריקן ארנסטו מנחית בשעות אלה מכה על ברמודה ומגביר את הסכנה לאורך רוב החוף המזרחי של ארצות הברית לאחר שהכה בפוארטו ריקו ובאיי הבתולה, והותיר מאות אלפי אנשים ללא חשמל.

רוחות עזות מההוריקן הגדול מקטגוריה 2 מתפשטות מאות קילומטרים ממרכזו והחלו להכות בברמודה עם משבים חזקים ביום שישי אחר הצהריים, הרבה לפני שיעבור הכי קרוב לאי ביום שבת. אזהרת הוריקן בתוקף עבור האי.

התנאים המסוכנים ביותר יתרחשו במהלך סוף השבוע, בזמן שרבים נוהרים לחוף. ארנסטו "יגרום לזרמים מסוכנים מאוד (בשבת וראשון)," הזהיר השירות המטאורולוגי הלאומי במאונט הולי, ניו ג'רזי, ביום חמישי.

עוצמתו של ארנסטו בסוף השבוע זה ניזונה מהמים החמים במיוחד של האוקיינוס האטלנטי - תופעה שהופכת לשכיחה יותר בעולם המתחמם בגלל זיהום דלקים מאובנים - אך אוויר יבש שהתערבב עם המערכת מנע התחזקות נפיצה.

מרכז ההוריקן יעבור ליד או מעל ברמודה ביום שבת, אך גשם שוטף ומשבי רוח בעוצמת סופה טרופית כבר החלו ביום שישי מעל האי הקטן, שגודלו כשליש מגודלה של וושינגטון הבירה.

רוחות חזקות יותר וגשם שוטף צפויים להגיע בשעות הלילה המאוחרות של יום שישי או בשעות הבוקר המוקדמות של יום שבת. ארנסטו עלול להוריד 6 עד 12 אינץ' של גשם על האי עד ליל שבת, עם פוטנציאל לכמויות מבודדות שיתקרבו ל-15 אינץ'.

"זה עלול לגרום להצפות פתאומיות משמעותיות המסכנות חיים," הזהיר המרכז הלאומי להוריקנים ביום חמישי. גאות סערה מסוכנת והצפות חופיות משמעותיות יתרחשו גם כן כאשר ארנסטו יתקרב ביותר לאי ביום שבת. 

ההוריקן ייצור גלים ענקיים - אולי עד לגובה של 40 רגל - באוקיינוס הפתוח שיתפשטו למאות קילומטרים. גבהי גלים מוגברים אלה יביאו ים גועש וזרמים מסוכנים לחוף המזרחי של ארה"ב, לבהאמה ולחלקים מהקריביים עד תחילת השבוע הבא.

תחזית מודל מראה שארנסטו עשוי לייצר גלים גדולים בסוף השבוע הזה עבור רוב החוף האטלנטי של ארה"ב, התנאים המסוכנים ביותר יתרחשו במהלך סוף השבוע, בזמן שרבים נוהרים לחוף. ארנסטו "יגרום לזרמים מסוכנים מאוד (בשבת וראשון)," הזהיר השירות המטאורולוגי הלאומי במאונט הולי, ניו ג'רזי, ביום חמישי.

הזרמים יכולים לתשוש אפילו את השחיינים החזקים ביותר ולהפוך לקטלניים. לפחות 29 אנשים נהרגו בזרמים השנה בארה"ב ובשטחיה, על פי השירות המטאורולוגי הלאומי.

מעבר לברמודה, ארנסטו יעבור קרוב לקנדה האטלנטית בתחילת השבוע הבא ועשוי להביא גשם, רוח וים גועש.

הפסקות חשמל נמשכות לאחר ארנסטו מרכזו של ארנסטו מעולם לא נחת על פוארטו ריקו או איי הבתולה של ארה"ב, אך הרוחות החזקות של המערכת עדיין גרמו להפסקות חשמל למאות אלפי אנשים בסך הכל.

בפוארטו ריקו, בשלב מסוים כמחצית מכל הלקוחות באי היו ללא חשמל ביום רביעי, על פי LUMA Energy, החברה הפרטית המפעילה את העברת והפצת החשמל בפוארטו ריקו. עד יום שישי בבוקר, יותר מ-200,000 עדיין היו בחשכה.

באיי הבתולה של ארה"ב, קצת יותר מ-10,000 לקוחות עדיין היו ללא חשמל ביום שישי בבוקר, כ-20% מהלקוחות המעוקבים באי, על פי PowerOutage.us.

גשם כבד פקד את איי הבתולה בשעות הלילה המאוחרות של יום שלישי וביום רביעי. יותר מחצי רגל של גשם הרטיב את רוב פוארטו ריקו וגרם להצפות פתאומיות נרחבות. מספר מקומות רשמו כמעט רגל של גשם מארנסטו: קצת יותר מ-10 אינץ' של גשם ירדו על פני תקופה של 24 שעות בעיירת ההר ברנקיטס, על פי דוח מקדמי של שירות מזג האוויר, בעוד שווילאלבה ראתה כ-9.5 אינץ'.

מי השיטפונות של ארנסטו הציפו את קאבו רוחו, פוארטו ריקו, ביום רביעי. Carlos Rodriguez/Facebook גשם עז והצפות גרמו למספר נהרות לעלות על גדותיהם בפוארטו ריקו והפריעו לתהליכי סינון המים במספר מפעלי טיפול במים בדרגות שונות, על פי רשות המים של האי.

גם כשארנסטו התרחק כמה מאות קילומטרים מפוארטו ריקו ביום רביעי בלילה, בעיות המים החמירו. יותר מ-250,000 צרכני מים - כ-20% מסך כל הלקוחות - היו ללא מי שתייה ביום שישי בבוקר, על פי מערכת הפורטל לשעת חירום של האי.