לאס וגאס בין הערים שמתחממות בקצב המהיר ביותר בארצות הברית

לאס וגאס חווה מגמה מסוכנת של לילות חמים יותר ויותר, כאשר הטמפרטורות לעיתים קרובות נשארות מעל 26°C. תופעה זו מדאיגה יותר מעליית טמפרטורות היום, מכיוון שהיא מונעת מהגוף להתאושש במהלך הלילה, מה שמוביל לסיכונים בריאותיים גבוהים יותר.

הצמיחה המהירה של העיר החריפה את הבעיה, ויצרה אפקט אי חום עירוני עז. לאס וגאס סופגת חום בתשתיות שלה, מה שהופך אותה ל-20-25 מעלות חמימה יותר מהמדבר המקיף אותה בלילה, דבר שמחמיר את השפעות שינוי האקלים, ומביא לטמפרטורות קיצוניות יותר.

בעוד שתיירים יכולים למצוא מקלט בקזינואים ובמלונות עם מיזוג אוויר, האוכלוסייה הבלתי מוגנת, במיוחד הבלתי מושבתים, פגיעה במיוחד לחום הקיצוני, 

בשנת 2023, נרשמו רשמית 294 מקרי מוות הקשורים לחום במחוז קלארק, אך המספר האמיתי כנראה גבוה יותר. העלייה בלילות החמים במיוחד מסוכנת, עם מחקרים המראים עלייה של 10-50% במקרי מוות בימים כאלה.

אבל לאס וגאס אינה לבד. ערים אחרות בחגורת השמש המתפתחות במהירות כמו אוסטין, ראלי, אורלנדו, פיניקס ואטלנטה חוות מגמות דומות. ערים אלו מושכות מבוגרים בני גיל הזהב שהם יותר פגיעים למחלות קשורות לחום.

ליבה העירוני של לאס וגאס, עם הרמה הנמוכה יותר שלו, כבישים רחבים וחוסר בצל, הוא האזור החם ביותר. קהילות בעלות הכנסה נמוכה ומיעוטים באזורים אלו נפגעות באופן לא פרופורציונלי מהחום. אפילו חלקי העיר החיצוניים והעשירים יותר מתמודדים עם החום. התלות הגוברת במיזוג אוויר מובילה לעלויות חשמל גבוהות יותר ולתקלות תכופות יותר.

כדי להתמודד עם הבעיה, מומחים מציעים שינויים בתכנון העירוני, כולל שכונות הליכה נוחות יותר, משטחים בהירים יותר, צמחייה מקומית ובניינים בעלי בידוד טוב יותר.

העיר מתכננת לשתול 60,000 עצים עד שנת 2050 ומתקינה מחסות אוטובוס מוצללות באזורים החמים יותר.

בעוד שתיירים יכולים למצוא מקלט בקזינואים ובמלונות עם מיזוג אוויר, האוכלוסייה הבלתי מוגנת, במיוחד הבלתי מושבתים, פגיעה במיוחד לחום הקיצוני, ומתקשה למצוא דרכים לשמור על קור גם ביום וגם בלילה.

ככל ששינוי האקלים ממשיך, ערים כמו לאס וגאס יצטרכו להתאים עצמן יותר ויותר כדי להבטיח את בטיחותם ורווחתם של אוכלוסיותיהן הגדלות.