תושב העיר צ'יקו שבמחוז באט בקליפורניה, נעצר ביום חמישי בחשד שהוא זה שהצית את השריפה שהתפשטה במהירות והפכה לגדולה ביותר בגולדן סטייט, זאת לאחר שהצית רכב ודחף אותו ממדרון בגובה 60 רגל.

משרד התובע המחוזי של מחוז באט דיווח כי רוני דין סטאוט השני בן ה-42 נעצר על ידי חוקרי הצתה של מחלקת החקלאות והכיבוי של קליפורניה (Cal Fire), בחשד שהצית את השריפה שקיבלה את השם 'פארק, שכילתה כבר כ-120,000 אקר.

חקירה גילתה שסטאוט נראה דוחף רכב שהיה בוער לתוך תעלה ליד ה-Alligator Hole בחלק העליון של פארק בידוול, זאת זמן קצר לפני השעה 3:00 אחר הצהריים ביום רביעי.

לאחר מכן, עדים סיפרו כי ראו את החשוד עוזב בשקט את האזור תוך כדי שהוא מתמזג עם אזרחים אחרים שהיו באזור ובורח מהשריפה שהתפתחה במהירות.

חוקרי ההצתה של Cal Fire הגיבו מהר ואיבטחו את הזירה כדי שהראיות להצתה לא ייעלמו, ואז החלו לחפש אחר החשוד.

החקירה הובילה לזיהוי תושב האזור, ובעזרת משרד התובע, שופט מקומי הוציא צו מעצר, והוא בסופו של דבר נעצר.

סטאוט בן ה-42 נכלא בכלא המחוזי של באט שם מוחזק ללא ערבות עד להקראת כתב האישום שלו ביום שני הבא. 

על פי הדיווחים, סטאוט נידון ל-20 שנות מאסר בכלא המדינה בשל גניבה בשנת 2002. 

Cal Fire פרסמה ב-X בערב יום חמישי שהשריפה בפארק גדלה באופן משמעותי מאז שהתחילה ביום רביעי.

"במהלך מספר שעות, שריפת ה'פארק' התרחבה משריפה של 400 אקרים ליותר מ-71,000 אקר שהורסת הכל בדרכה", כתבה הסוכנות. "המקרה הזה צריך לשמש כתזכורת להתכונן מראש על ידי הכנת תיק חירום ותכנון שתי מסלולי פינוי לבריחה מהקהילה שלך".