פקידים הוציאו אזהרת בריאות חמורה בשל מחלה המועברת על ידי חולדות ועכברים, לה אין תרופה, לאחר שארבעה אנשים מתו השנה.

הנטאווירוס, שהוא קטלני מאוד ב-36% מהמקרים, מאובחן בדרך כלל 30 פעמים בשנה בארצות הברית, בעיקר באזורים המערביים והדרום-מערביים.

אך כעת, מדינות מסוימות מדווחות על זינוק במספר המקרים של המחלה מה שמדאיג מאוד את רשויות הבריאות.

באריזונה, שהיא מוקד הדבקה, הפקידים הוציאו אזהרה לאחר שרשמו שבעה מקרים ושלושה מתים השנה - לעומת 11 מקרים בשש השנים מ-2016 עד 2022.

פקידי הבריאות של אריזונה אמרו: 'הנטאווירוס הוא מחלת נשימה חמורה ולעיתים קטלנית. היא אינה מוגבלת למיקום גאוגרפי אחד. היא יכולה להיות נוכחת באזורים רבים באזור הדרום-מערבי של ארצות הברית שבהם יש פעילות חולדות, גם אם הם מעולם לא נראו שם".

גם בקליפורניה נדבקו שני בני אדם ואחד מת – כולל במחוז סיירה, שם הווירוס זוהה לראשונה מזה 20 שנה. קציני בריאות אמרו אז: "למרות שזה נדיר, הנטאווירוס יכול להיות קשה מאוד וקטלני".

הטמפרטורות הקיצוניות שנרשמו לאחרונה יחד עם גשמים כבדים, נחשבים לגורמים המעודדים את העלייה בהדבקה באזורים מסוימים, כאשר גורמים אלו מובילים חולדות נושאות וירוסים לחפש מחסה מהחום והגשם בתוך בתים - שם הן נפגשות עם בני אדם.

חולדות ועכברים יכולים לשאת את הנטאווירוס אך לא לסבול מתסמינים. עם זאת, הם יכולים להפריש את החיידק בצואה, בשתן וברוק.

ישנם חששות שהמחלה תאובחן יותר פעמים באזורים חדשים, ככל שהטמפרטורות העולות גורמות לשינויים במיקומים של החולדות.

חולים סובלים בהתחלה מהתפרצות פתאומית של חום, כאבי שרירים, בחילה וכאבי בטן, זאת תשעה ימים עד חודש לאחר ההדבקה.