תושב קליפורניה הורשע ברצח צעיר יהודי חבר קהילת הלהט"ב

תושב קליפורניה הורשע ברצח עם סעיף של פשע שנאה אחרי שבשנת 2018 דקר למוות צעיר יהודי הומוסקסואל.

סמואל וודוורד, בן 26, נמצא אשם ברצח מדרגה ראשונה של בלייז ברנשטיין, סטודנטי יהודי הומו שהיה בשנה השנייה ללימודיו באוניברסיטת פנסילבניה, שהיה בביקור אצל משפחתו בדרום קליפורניה כאשר שנעלם.

הרשויות חיפשו אחריו ורק אחרי כשבוע מצאו את גופתו קבורה בפארק סמוך.

השאלה במהלך המשפט, שנמשך חודשים, לא הייתה האם וודוורד הרג את ברנשטיין - אלא למה, ובאילו נסיבות זה קרה. במהלך סיכומי התביעה, התובעת ג'ניפר ווקר הדגישה את הקשר של וודוורד לקבוצת הקיצונים הנאו-נאצית, האנטי-הומוסקסואלית והאלימה הידועה בשם Atomwaffen Division.

בלייז ברנשטיין מימין, סמואל וודוורד משמאל

"זהו אדם שמתמקד בשנאה", אמרה ווקר. "לא עוקב אחרי, לא מובל על ידי, לא מושפע מהארגון – אלא מחפש את השנאה".

עם הוספת סעיף פשע השנאה להרשעה שלו, וודוורד עשוי לקבל גזר דין מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם.

וודוורד וברנשטיין למדו באותו תיכון במחוז אורנג', והתחברו דרך אפליקציית היכרויות בחודשים שקדמו לרצח, לפי עדויות במשפט. וודוורד אמר שהוא אסף את ברנשטיין ונסע איתו לפארק סמוך, ושם דקר אותו מספר פעמים.

התובעים אמרו שוודוורד הצטרף לארגון 'אטומוופן דיביז'ן' והתעלל בגברים הומוסקסואלים באינטרנט על ידי יצירת קשר עמם ואז ניתוקו באופן פתאומי. הם אמרו שוודוורד הראה עניין בביצוע מעשי אלימות בשבועות שקדמו לרצח ויצר קשר עם ברנשטיין באינטרנט.

ברנשטיין, שהיה בן 19 באותה עת, נעלם בינואר 2018 לאחר שיצא בלילה עם וודוורד לפארק בלייק פורסט, במרחק של כ-45 מיילים דרום-מזרחית ללוס אנג'לס. לאחר שברנשטיין לא הופיע לתור במרפאת השיניים ביום שלאחר מכן, הוריו מצאו את משקפיו, ארנקו וכרטיסי האשראי שלו בחדרו וניסו ליצור איתו קשר, אך הוא לא הגיב להודעות או לשיחות.

קן מוריסון, עורך דינו של וודוורד, הסביר לשופטים שמרשו סבל מאתגרים אישיים שכן היה על ספקטרום האוטיזם שלא זוהה לפני כן, היה מבולבל לגבי המיניות שלו וגדל במשפחה שמרנית קתולית שהתנגדה ליחסים בין גברים.