ככל שמזג האוויר מתחמם, כוחות הכיבוי מתכוננים לאפשרות של עונת שריפות יער מסוכנת וקטלנית בדרום קליפורניה.

שריפות קטנות כבר נרשמו באזור, אבל עם העלייה בטמפרטורות והצמחייה היבשה – השילוב צפוי להיות קטלני.

"בשלושת הימים האחרונים, ראינו שריפות שהתרחשו בעמק, במדבר הגבוה ובהרים", אמר אריק שרווין ממחלקת כיבוי האש של מחוז סן ברנרדינו.

ביום שלישי אחר הצהריים פרצה שריפה ליד דרך סטודארד וולס, כ-20 דקות צפונית לוויקטורוויל. הלהבות התפשטו במהירות, ועד רביעי בלילה השריפה הייתה על פני 500 אקר.

מוקדם יותר השבוע, ביום ראשון, צוותי אש נלחמו בלהבות שפרצו ב'הר הקטן' שבסן ברנרדינו, אזור טיולים פופולרי למקומיים וטיירים. בשריפה הזו הנזק היה קטן יותר, וכ-20 אקר נשרפו.

שרווין אמר שלמרבה המזל השריפות היו יחסית קטנות אך אמר שהן נותנות דוגמא לכמה מהר שריפות יכולות להתלקח במזג האוויר היבש של דרום קליפורניה.

עם היכולת של הלהבות להתרחב במהירות תחת תנאים אלו, כוחות הכיבוי נותרים מודאגים מכך שלא יהיו להם מספיק משאבים להתמודד עם השריפות.

"כאשר יש לנו מספר שריפות במרחק קרוב זו מזו, אנו הולכים לראות תחרות על משאבים", הסביר שרווין.

עם היום הראשון של הקיץ המתקרב ב-20 ביוני, עליית הטמפרטורות אומרת יותר צמחייה יבשה ופוטנציאל מסוכן לשריפות גדולות.

אלו שחיים בקהילה חשופה לשריפות צריכים להיות מוכנים לפנות את מקומם במקרה שהם מאוימים על ידי שריפת יער.

"אם אתם גרים באזור, היו מוכנים להתפנות אם תדרשו לכך", מייעץ קפטן ג'ון קלינגינגסמית' ג'וניור מ-CAL FIRE מחוז ריברסייד. "הכינו את הדברים החיוניים שאתם צריכים - תרופות, מחשבים, תמונות".