פקידים אמריקאים מותחים ביקורת על ממשל ביידן על כך שהמעיט במכוון מגודל האיום הקיים מצד החות'ים בתימן על כוחות הצי האמריקני, כך דווח באתר פוליטיקו.
הביקורת מגיעה בעקבות תקיפת מספר רב של כלי שיט בים האדום ביום ראשון, שאילצה ספינת מלחמה של הצי האמריקני להיאבק כדי להגיב לאש המרובה.
תנועת ההתנגדות התימנית שיגרה טילים ומל"טים נגד שלוש ספינות מסחריות נפרדות. ה-USS Carney ירתה בחזרה, והפילה שלושה מל"טים בלתי מאוישים. לא ברור אם גם ספינת חיל הים האמריקאי עצמה הייתה יעד לתקיפה או שפשוט נחלצה לעזרת כלי השיט המסחריים.
בינתיים, בכירים במשרד ההגנה ובממשל ביידן, כולל היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן, אמרו כי ארה"ב "לא יכולה להעריך" אם USS Carney הייתה היעד למתקפות.
לאחר מתקפות מל"טים וטילים קודמות של החות'ים על ספינות מסחריות, הפנטגון אמר כי גורמים רשמיים לא מאמינים שהארגון מכוון לספינות המלחמה. עם זאת, ארבעה גורמים אחרים המעורים בדיונים אמרו בראיונות לפוליטיקו כי בכירים בממשל ביידן ממעיטים בחשיבות האיום כדי להימנע מהסלמה על רקע המלחמה של ישראל עם חמאס בעזה. החות'ים הבהירו כי הם תוקפים ספינות מסחריות הקשורות לישראל, ושיגרו טילים לעבר עיר הנמל אילת.
"אם הספינות שלנו יראו שמשהו מתקרב אליהן או לעברן, הן יעריכו את זה כאיום ויפילו אותו", אמר בכיר בפנטגון. גורם אמריקני אחר טען כי לא רק ספינות ישראליות, אלא גם אמריקניות אכן מאוימות.
"אנשים חושבים שזה עניין ישראלי, ובגלל שהם עסוקים בעזה אף אחד לא אומר כלום", אמר הבכיר.
"אך העולם צריך לגנות את זה".
בכיר אמריקני אחר הודה כי ארה"ב נמנעה במכוון מלהכיר בכך שספינות המלחמה שלה הן מטרה משום שהן "מנסות להימנע מהסלמה מיותרת".
עם זאת, הבכיר ציין גם כי הממשל לא אמר באופן סופי כי ספינת מלחמה אמריקנית לא הותקפה.
"אנחנו לא מהססים לפעול נגד כוחות או קבוצות מיליציה שעלולים להוות איום על כוחותינו", אמר הבכיר.
כמה בכירים אחרים בפנטגון טוענים כי התקפות על ספנות מסחרית כבר מהוות הסלמה כשלעצמן.
האדמירל כריסטופר גריידי, סגן יו"ר המטות המשולבים, אמר כי ההתקפות על הספנות הבינלאומית בים האדום הן "עניין גדול", תוך שהוא מטיל את האשמה על איראן, התומכת בחות'ים.
"אין ספק שיש בזה יד איראנית. אז זה נראה קצת כמו הסלמה אופקית", טען.
What do you guys think of @XGavinMcInnes' theory? pic.twitter.com/kraNxB16Ss
— Censored.TV (@censoreddottv) November 3, 2023
היועץ לביטחון לאומי סאליבן האשים גם הוא את איראן ואמר כי "יש לנו את כל הסיבות להאמין שההתקפות הללו, בעוד שהן שוגרו על ידי [אנצאראללה] בתימן, מופעלות במלואן על ידי איראן".
כמה בכירים אמריקאים בהווה לא שללו את האפשרות שהממשל יגיב להתקפות החות'ים בים האדום, בעוד כמה בכירים אמריקאים לשעבר קוראים לכך במפורש.
"אם אנחנו עושים את ההערכה או מרגישים צורך להגיב, אנחנו תמיד נקבל את ההחלטה בזמן או במקום שנבחר. זו החלטה ששר ההגנה יקבל גם יחד עם הנשיא", אמר בכיר נוסף בפנטגון.
"בטווח הקרוב, היכן התקיפות על מטרות [של החות'ים]?", כתב מארק פולימרופולוס, בכיר לשעבר ב-CIA, ב-X.
"צריך לראות את זה בהקדם האפשרי".
סגן האדמירל בדימוס ג'ון מילר, לשעבר מפקד הצי החמישי של ארה"ב, אמר כי "אנחנו לא לוקחים את זה ברצינות".
מילר סיכם: "אנחנו לא מרתיעים אף אחד כרגע".
