קליפורניה חוותה שלוש שנים של בצורת קשה, שגרמה למפלס במאגרי המים לרדת לרמה מדאיגה מאוד. 

אבל החודשים האחרונים היו בסימן של כמויות שיא של גשם ושלם ברחבי הגולדן סטייט, מה שחידש את המאגרים והביאו סוף לבצורת. 

(צילום: AP)

כעת, 12 מתוך 17 המאגרים העיקריים של קליפורניה מלאים, ואף נמצאים מעל הממוצעים ההיסטוריים שלהם לתקופה זו של השנה. זה כולל את אגם פולסום, השולט על זרימות המים לאור הנהר האמריקאי, כמו גם את אגם אורוביל, המאגר השני בגודלו במדינה וביתו של הסכר הגבוה ביותר בארה"ב.

מדובר במהפך של ממש, שכן רק בסוף השנה שעברה כמעט כל קליפורניה הייתה בבצורת, חלקה ברמה קיצונית וחריגה. אבל החל מדצמבר, שרשרת ארוכה של סופות פגעה במדינה, ומילאה אותה בגשמי ברכה. 

"קליפורניה עברה משלוש שנים היבשות ביותר שלה, לשלושת השבועות הרטובים ביותר שנרשמו, עם העונה הגשומה ביותר שנרשמה בינואר", אמרה קרלה נמת', מנהלת מחלקת משאבי המים בקליפורניה. "לכן, מבחינה הידרולוגית, קליפורניה כבר לא נמצאת בבצורת למעט חלקים קטנים מאוד שלה".

A series of powerful storms dumped rain and snow across California, refilling depleted reservoirs and mostly bringing an end to the state's drought. Lake Folsom and Lake Oroville show the dramatic changes.

See the transformation: https://t.co/2PDh27LIbH pic.twitter.com/cCftr1WV2j

— The Associated Press (@AP) April 6, 2023

מבעיה לבעיה אחרת, כל הגשמים והשלגים רוו את האדמה עד אפס קיבולת נוספת, וגם המאגרים מלאים יתר על המידה. בסיירה נבדה, ירדה כמות השלג הגדולה ביותר שתועדה אי פעם, כאשר התכולה עומדת על 239% מהממוצע הרגיל. 

ולקראת האביב והקיץ, כאשר מזג האוויר מתחמם, המדינה מתכוננת להמסת השלג שיביא לשטף מים שצפוי לגרום להצפות כבדות למרגלות הרכס.

כדי להתמודד עם הבעיה הצפויה, מחלקת המים הורתה על שחרור מים מסכר אורוביל, שנמצא ב-16% יותר מעל הממוצע ההיסטורי שלו. זאת, אגב, לעומת שנת 2021, אז מפלס המים היה כל כך נמוך, שהסכרים ההידרואלקטרים הפסיקו לייצר חשמל. 

An unprecedented series of powerful storms has replenished most of California’s reservoirs, dumping record amounts of rain and snow and busting a severe three-year drought. https://t.co/Y28WcCmAru #CAwx pic.twitter.com/9eEX2iDJ8D

— ABC7 News (@abc7newsbayarea) April 7, 2023

המשקעים הרבים הביאו את המושל גווין ניוסום להסיר חלק מהגבלות המים, ולהפסיק לבקש מהתושבים להפחית מרצונם את השימוש במים שלהם. עם זאת, הוא עדיין לא הכריז על סיום הבצורת, שכן עדיין קיים מחסור במים לאורך גבול קליפורניה-אורגון וחלקים מדרום המדינה הקשורים לנהל הקולורדו.

ועדיין, פקידי המדינה מזהירים את התושבים שלא לתת לשפע המים הנוכחי לחזור לבזבז מים. בעידן של שינויי אקלים, שנה רטובה אחת יכולה לגרור אחריה כמה שנים יבשות - ולהחזיר את המדינה לבצורת. 

In recent months, a dozen “atmospheric rivers” have replenished California’s reservoirs — mostly ending the three-year drought. Some reservoirs are so full that water is being released to make room for storm runoff and melting snow. https://t.co/gp9SGpt4Zb pic.twitter.com/TkLbajysDN

— The Associated Press (@AP) April 6, 2023