הדלעת עשירה במיוחד בסיבים ובמיוחד בבטא-קרוטן, מרכיב צמחי נוגד חמצון, המעניק לדלעת את הצבע הכתום המבריק שלו. הירק מכיל גם הרבה ויטמינים חיוניים ומינרלים, כולל ויטמין A, B6, C ו-E כמו גם נחושת, אשלגן, מגנזיום, זרחן, ברזל ואבץ. כמו כן, גרעיני הדלעת ושמן הזרעים שלו, מספקים עוד הרבה חומרים מזינים אחרים, המציעים מספר יתרונות בריאותיים. אז הנה כמה יתרונות בריאותיים מרכזיים של הדלעת:

שומרת על בריאות העיניים

ויטמין A חיוני לבריאות העיניים ועוזר לעיניים לספוג אור, מה שנדרש לראייה. כוס אחת של דלעת מכילה מעל ל-200 אחוז מהצריכה היומית המומלצת לויטמין A, מה שהופך אותה לבחירה מצויינת לבריאות העיניים. הדלעת מכילה גם לוטאין וזיקסנטין, שני נוגדי חמצון העוזרים במניעת קטרקט ומאטים את ההתפתחות בירידה המאורית בעיניים.

חיזוק המערכת החיסונית

הדלעת מכילה בטא-קרוטן, המומר לויטמין A, בעת צריכתה. במחקר שנערך, התברר שויטמין A עוזר לעורר את יצירתם של תאי החיסון בגוף הנאבקים בדלקות. יתר על כן, ויטמין C" הסיבים והאבץ בפרי, תורמים גם למערכת חיסון טובה יותר.

מונעת סרטן

כמה מחקרים שנערכו, מצביעים על כך שמזונות העשירים בבטא-קרוטן, יכולים להפחית את הסיכון לכמה סוגי סרטן. מחקר מהשנה האחרונה הראה כי צריכת גרעיני הדלעת, יכולה למנוע ולטפל בסרטן השד. מחקרים אחרים טוענים שתוסף המכיל גרעיני דלעת, הוא בעל פוטנציאל להאט את צמיחת התאים בסרטן הערמונית.

תומכת בבריאות הלב וכלי הדם

הדלעות מהוות מקור עשיר של נוגדי חמצון וחומצות שומן, שעוזרים להסדיר ולהגן על תפקודי הלב. המרכיבים נוגדי החמצון שנמצאו בדלעת, יכולים לתמוך בבריאות כלי הדם והלב, בכך שהם מונעים נזק חמצוני הכרוך בתהליך היווצרות טרשת העורקים. כמו כן, חומצות השומן של אומגה-3 המצויים בגרעיני הדלעת, משפרות את בריאותה ריריות כלי הדם ומורידות את לחץ הדם. כמו כן, הן עוזרות במניעת היווצרותו של פלאק הכולסטרול בדפנות העורקים.

הורדת לחץ הדם

מאחר והדלעת מהווה מקור מצויין לאשלגן ומגנזיום, היא עוזרת בהורדת לחץ הדם וגם מפחיתה את הסיכון להתפתחותה של מחלת לב. שמן זרעי הדלעת יכול לעזור בשליטה על לחץ דם גבוה. כך למשל שמן זרעי דלעת הינו יעיל כמו תרופת האמלודיפין להורדת לחץ הדם בחולדות, בכך שהשיב את רמות תחמוצת החנקן כמעט לרמה הנורמלית.

הפחתה כולסטרול

הסיבים המסיסים המצויים בדלעת, מועילים להורדת הכולסטרול והטריגליצרידים. גרעיני הדלעת יכולים לעזור גם בנוגע לכולסטרול. כמו גרעינים רבים אחרים, גם גרעיני הדלעת עשירים בדרך כלל בפיטו-סטרולים ונראה שהם מורידים את רמות כולסטרול.

ירידה בסיכון לסוכרת

בגלל תכולת המגנזיום הגבוהה שלהם, גרעיני הדלעת עוזרים גם להסדיר את רמות הסוכר בדם, ובכך להוריד את הסיכון לסוכרת. מחקר שנערך על מעל ל-127,000 גברים ונשים, גילה שתזונה שעשירה במגנזיום, הייתה קשורה לירידה בסיכון ב-33% לסוכרת סוג 2 אצל גברים, וב-34% בירידה בסיכון אצל נשים. מחקר נוסף גילה שהדלעת מכילה חומרים שנקראים חומצת טריגונלין וחומצת ניקוטיניק, שעשויים לעזור ולשפר את עמידות האינסולין ולהאט את התקדמותה של הסוכרת.

טובה לעור

הדלעת מכילה ויטמין C ו-E ובטא-קרוטן, שכולם נמצאו כמשחקים תפקיד חשוב בשמירה על עור בריא. ויטמינים אלה ידועים כנוגדי חמצון וככאלה שעוזרים להגן על העור מפני נזק של הרדיקלים החופשיים, מה שיכול לגרום לקמטים ואפילו לסרטן בעור. ויטמין C נדרש גם לייצור קולגן, מה שבמהלך הזמן, יכול לשפר את גון העור ואת האלסטיות שלו.

משפרת לשינה

גרעיני דלעת מהווים את אחד מהמקורות המובילים של הטריפטופן, חומצת אמינו חיונית, הנדרשת לסינטזת הסרוטונין, שהוא מעביר עצבי המסדיר את מצב הרוח, השינה וההתנהגות. חופן של גרעיני דלעת כמה שעות לפני השינה, עשוייה במיוחד להועיל ולספק לגוף את הצורך, כדי לקדם שינה אופטימלית.

לסיכום, איך לבחור ולאחסן דלעת?

כשקונים דלעת, מומלץ לחפש זנים קטנים יותר והמשוחררים מפגמים או מכות, הכבדים ביחס לגודלם, ושהגבעולים שלהם שלמים. דלעות גדולות יותר מיועדות למטרות דקורציה, והן פחות טעימות מהזנים הקטנים יותר המיועדים לצריכה.

אם אתם מתכוונים לשמור אותם לזמן ארוך - יש לנקות בעדינות את המשטח החיצוני של הדלעת עם מים חמים ובד נקי, לאחר מכן לנגב אותם היטב. את הדלעת אפשר לאחסן בדרך כלל בצורה טובה אם שומרים אותם בטמפרטורה קרה, בין 10-12 מעלות צלזיוס.