עכבר כיס פסיפיק בשם פאט קיבל ביום רביעי את התואר כעכבר החי המבוגר ביותר הנמצא תחת טיפול של בני אדם, זאת בשל גילו 9 שנים ו-209 ימים.

(צילום: AP)

פאט, שנקרא על שם שחקן 'מסע בין כוכבים' פטריק סטיוארט, נולד בפארק הספארי של סן דייגו ב-14 ביולי 2013, כחלק מתוכנית גידול לשימור החיה - כך נמסר מארגון ברית חיות הבר של העיר.

העכבר, שהוא הזן הקטן ביותר בצפון אמריקה, היה פעם שכיח מלוס אנג'לס ועד לעמק נהר טיחואנה - אבל האוכלוסייה הצטמצמה מאוד אחרי 1932 בגלל התיישבות והרס בתי גידול.

במשך 20 שנים, היה נדמה כי זן העבר הזה נכחד מהעולם - עד שאוכלוסיות קטנות ומבודדות התגלו מחדש בשנת 1994, בדנה פוינט במחוז אורנג'. אך עדיין, העכבר נותן בסכנת הכחדה.

בשנת 2012, הארגון ברית חיות הבר החל בתוכנית רבייה כדי להציל את הזן מהכחדה, ובשנה שעברה נולדו 117 גורים בשיא של 31 המלטות. רבים מהעכברים יוחזרו לטבע באביב הקרוב.

למרות שאינו זוכה לפרסום של מינים גדולים וכריזמטיים יותר, עבר הכיס הוא קריטי למערכת האקולוגית.

"ההכרה הזו היא כל כך מיוחדת עבור הצוות שלנו, והיא משמעותית עבור המין", אמרה דברה שייר, שהקימה ומפקחת על תוכנית השימור. "זה מעיד על המסירות והטיפול המדהים שאנו כארגון מספקים לכל מין, מהגדול ועד הקטן ביותר".