חמישה שריפים טירונים של מחוז לוס אנג'לס נפצעו באורח קשה, ו-20 נוספים בדרגות פציעה שונות, כאשר אדם שנהג ברכב מסוג הונדה CRV התנגש בהם במהלך ריצת אימון בדרום וויטייר ביום רביעי בבוקר.
זירת התאונה (צילום: רויטרס)
התאונה הקטלנית אירעה בסביבות השעה 6:25 בבוקר סמוך לאקדמיית האימונים של השריפים, STARS Center, שממוקמת ליד שדרת מילס ורחוב טרומבול שבמחוז לוס אנג'לס.
באימון הריצה השתתפו כ-75 טירונים שרצו לאורך כביש מילס עם מדריכים, שני רכבי בטיחות ושמונה שומרי דרכים שלבשו אפודים זוהרים מחזירי אור. הם רצו בארבעה טורים, כאשר הנהג בן ה-22 התקרב אליהם במהירות של כ-65 קמ"ש, כנראה בעודו נוסע בכיוון הלא נכון, ופגע בהם. במזל, הוא התנגש בעמוד שבלם את המשך הפגיעה. הוא נעצר במקום.
25 law enforcement recruits out jogging in Los Angeles County this morning were run over Darrel Brooks-style by a speeding vehicle. A suspect name has not yet been released. pic.twitter.com/PiFrshxQsb
— Andy Ngô �️� (@MrAndyNgo) November 17, 2022
השריף אלכס וילנואבה ערך מסיבת עיתונאים במחוז אורנג', לשם הועברו רבים מהפצועים שחלקם חוו טראומות בראש, עצמות שבורות ואף "אובדן של גפיים", כאשר אחד מהפצועים קשה "מחובר כרגע למכשיר הנשמה".
וילנואבה אמר כי נראה שכל השריפים הצעירים ישרדו ויתאוששו מהפציעות, אבל הוא תיאר תקרית עם כל כך הרבה מתגייסים מעורבים, כמו שהוא ואחרים במחלקה מעולם לא ראו. "היו כל כך הרבה אנשים מפוזרים בכל מקום במצבי פציעה שונים, שזה היה מאוד טראומטי עבור כל האנשים המעורבים", סיפר.
סיירת הכביש המהיר של קליפורניה לקחה את החקירה תחת חסותה. המפקחת ג'ניס האן אמרה: "נראה שהמכונית הזו לא האטה. זה פשוט עשה לי בחילה כששמעתי על זה". מפקחת נוספת, קתרין ברגר, כינתה את התאונה "חסרת היגיון וטרגית".
הנהג, , תושב דיימונד בר, נפצע גם הוא ופונה לבית החולים. הוא סיפר לחוקרים כי הוא היה ישנוני. הרשויות לא זיהו ריח של אלכוהול, אך נערכות בדיקות כדי לקבוע אם הוא היה תחת השפעת חומרים כלשהם, כאשר נמצאה מריחואנה ברכבו.
מושל קליפורניה, גווין ניוסום, התייחס לתאונה הקשה ואמר בהודעה לציבור: "הלב שלנו עם המתגייסים למחלקת השריף, שנפצעו הבוקר בזמן שהתאמנו כדי לשרת את הקהילות שלהם. ג'ניפר ואני שולחים איחולים להחלמתם ועומדים לצד יקיריהם ועמיתיהם במחלקת השריף בימים קשים אלה".
