מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, הזהיר רבים מתושביו בתחילת יום רביעי כי מאוחר מדי להימלט מזעמו "הקטסטרופלי" של הוריקן איאן, שנחת ליד מפרץ פלורידה וסומן כסופה היסטורית בדרגה 5. "כבר אי אפשר להתפנות בבטחה", הזהיר דה-סנטיס את התושבים באזור הרחב סביב מחוז שארלוט, שם איאן נחת צפונית לפורט מאיירס - "הגיע הזמן להצטופף ולהתכונן לסערה הזו", הדגיש.
"עשו את מה שאתם צריכים לעשות כדי להישאר בטוחים. אם אתם נמצאים במקום שבו הסערה מתקרבת, אתם כבר במצב מסוכן. זה הולך להפוך לגרוע מהר מאוד. אז בבקשה להצטופף", חזר ואמר.
כשאיאן מגיע לרוחות מקסימליות של 240 קמ"ש, הוא "בדרך להפוך לסופה בדרגה 5", אמר דה-סנטיס.
"זו סערה גדולה, גדולה... זה הולך להיות יום מגעיל", הוסיף והודה כי הסכנה תימשך ככל הנראה לפחות עד חמישי בלילה.
מנהל המחלקה לניהול מצבי חירום בפלורידה, קווין גאת'רי, הרחיק לכת ואמר שהדירקטורים המקומיים כולם "מתכוננים" ל"ומצפים ל-5".
"הסערה כבר כאן. זה קרוב", הדגיש הבכיר שהזהיר את התושבים להישאר בפנים.
מרשל הכבאות של המדינה, ג'ימי פטרוניס, סיפר כי האיום הינו כה גדול, עד שהוא מוביל ל"תגובה הגדולה ביותר שראיתי אי פעם במדינה".
ואכן, צוותי החילוץ מוכנים לתמיכה בתושבים לצד 7,000 חיילי המשמר הלאומי שנפרסו.
"הם התאמנו כל חייהם לקראת המשימה הזו", אמר, והדגיש את היקף האסון הצפוי.
"כמו שהמושל אמר, הצטופפו - עכשיו זה לא הזמן לצאת לכבישים", הזהיר את התושבים.
דה-סנטיס, בינתיים, מסר כי "הנכסים שיש בידנו הם חסרי תקדים בהיסטוריה של המדינה, ולמרבה הצער, יהיה צורך לפרוס אותם".
הסופה האדירה נראתה בדרכה לחוף שמצפון לפורט מאיירס כמאתיים קילומטרים דרומית מהעיר טמפה.
האזור הזה נחשב פופולרי מאוד בקרב גמלאים ותיירים הנמשכים לחופים חוליים לבנים וטהורים אשר לדברי החזאים עלולים להפוך למוצפים לחלוטין.
אלה שנשארו מאחור הוזהרו לא למהר החוצה כדי לקנות אספקה.
"הזמן אוזל במהירות עבור התושבים שצריכים למהר את ההכנות בדרום מערב חצי האי פלורידה כאשר הוריקן #Ian מתקרב", צייץ מרכז ההוריקנים הלאומי מעט אחרי השעה 8:30 בבוקר.
"רוחות טרופיות חזקות כבר מתחילות להשפיע על החוף. התנאים יתדרדרו במהירות וצפויים נזקי רוח קטסטרופליים", נכתב.
נאס"א צילמה כיצד הופיע הוריקן איאן מתחנת החלל הבינלאומית.
פלורידה אינה המדינה היחידה בסיכון, עם הצפות ניכרות שהתפשטו לדרום מערב ג'ורג'יה ודרום קרוליינה.
מושל ג'ורג'יה, בריאן קמפ, הכריז מראש על מצב חירום, והורה ל-500 חיילי המשמר הלאומי להיכנס לכוננות כדי להגיב לפי הצורך.
בדרכו לארה"ב, איאן הדהים את קובה, והחריב את מחוז פינאר דל ריו בו מגדלים חלק גדול מהטבק המשמש לסיגרים האיקוניים של קובה.
"זה היה אפוקליפטי, אסון אמיתי", אמר הירושי רובאינה, הבעלים של החווה הנושאת את שם סבו ששמה נודע ברחבי העולם.
היקף הנזק לא ברור מיד, שכן כל מדינת קובה בת 11 מיליון התושבים נותרה עתה ללא חשמל - לראשונה אולי אי פעם.
