עורך דין תושב לוס אנג'לס שבילה את חמשת החודשים האחרונים במעצר בכלא בוונצואלה, פנה לממשלה האמריקאית בבקשה לסיוע בשחרורו, וקרא לנשיא ביידן שלא לשכוח אותו.

"אין לנטוש אף אחד בזמן שהוא הכי צריך, וכאשר הוא הכי פגיע", אמר איווין הרננדז בן ה-44, שנעצר בוונצואלה ב-31 במרץ. "עם זאת, אני לא מרגיש שהממשלה מרגישה כך כלפיי".

הרננדז נעצר לאורך הגבול בין קולומביה לוונצואלה, ימים לפני שהיה אמור לחזור לארה"ב מחופשה. משפחתו מספרת שהוא נסע לשם מהעיר מדיין עם חברה ונצואליאנית, שהייתה צריכה להחתים את הדרכון שלה כדי לפתור בעיה עם מעמד ההגירה בקולומביה.

השניים עלו על מונית כדי להגיע לגשר הבינלאומי של סיימון בוליבר, אז אדם נכנס לרכב והתיישב במושב הקדמי, והציע את שירותיו כמדריך שיכול לעזור להם להתנהל בגבול. 

עורך הדין וחברתו הסכימו, מבלי לדעת שזהו אזור המוצף בפולשים, כנופיות והמוני אנשים שעושים את דרכם במעברים לא חוקיים. לאחר נסיעה קצרה, המונית נעצרה לאורך שביל עפר, והשניים התבקשו לצאת ולחצות את הגבול.

אז, הרננדז הבין את המתרחש, אלא שהיה מאוחר מדי לחזור אחורה. אדם חמוש ביקש ממנו 100 דולר, וכאשר הרננדז טען שאין לו מזומן, ראשו כוסה בבד והוא נלקח משם.

כאשר החוטפים מצאו את הדרכון האמריקאי שהיה ברשותו, הם אמרו לו שהוא בצרות, והעבירו אותו לידי כוחות הביטחון, שהחזיקו אותו במשך שבועות בחוסר תקשורת ובאשמת "התאגדות פלילית וקנונייה". כך טוען הרננדז. 

בן ה-44, שבילה את 15 השנים האחרונות כעובד בסנגוריה הציבורית של מחוז לוס אנג'לס, אמר כי בבית הכלא בו הוא מוחזק ישנם לפחות עשרה אמריקאים נוספים, כולל חמישה מנהלי נפט ושלושה יוצאי צבא, שמרגישים "כאילו הממשלה נטשה אותנו". לטענתו, לאף אחד מהם אין שום תקווה לקבל משפט הוגן.

דובר מחלקת המדינה אישר את מעצרו של הרננדז, וטען כי המשרד בקשר עם המשפחה ו"עוקב מקרוב" אחר המצב. עם זאת, הוא לא הגיב יותר בשל "שיקולי פרטיות". 

עורך הדין, שאם יורשע הוא עלול לרצות 16 שנים בכלא בוונצואלה, אמר כי אי הוודאות, הבידוד והפרות זכויות האדם גובות מחיר כבד, והודה כי שני אמריקאים כבר ניסו להתאבד, ואחד אחר על סף התמוטטות נפשית. 

"אם לא תוציאו אותנו בקרוב, אולי לא יישאר את מי להציל", כתב.