ארגון האמנה הצפון-אטלנטית יערוך בקרוב תרגילים רחבי היקף במדינות הבלטיות, כאשר אלפי חיילים מיותר מתריסר מדינות אמורים להשתתף במשחקי מלחמה במרחק 40 מייל בלבד מהבסיס הצבאי הרוסי הקרוב ביותר.
התרגילים שכונו "קיפוד", יחלו בהמשך השבוע באסטוניה ויימשכו עד ה-3 ביוני, ומטרתם לדמות פלישה רוסית.
בתרגיל ישתתפו כ-15,000 חיילים מ-14 מדינות - כולל ארצות הברית, בריטניה, דנמרק, אסטוניה, איסלנד, לטביה, ליטא, הולנד ונורבגיה, כמו גם מדינות שאינן חברות נאט"ו כאוקראינה, גאורגיה, שוודיה ופינלנד.
Large-scale NATO military exercises Siil 2022 (Hedgehog 2022), start in Estonia and will last from 16 May to 3 June involving 15,000 troops from 14 countries. These are one of the largest drills in the country since 1991https://t.co/lKjikgwkQS
— Hromadske Int. (@Hromadske) May 16, 2022
לדברי האלוף ויקו-ולו פאלם, סגן מפקד כוחות ההגנה האסטוניים, התרגיל יתקיים במתקן המארח את דיוויזיית התקיפה האווירית של המשמר ה-76 בעיר הגבול פסקוב.
גודלם של משחקי המלחמה לצד העובדה כי מדובר מהגדולים שנעשו במדינות הבלטיות מאז נפילת ברית המועצות - ובצירוף קרבתם לגבול הרוסי, והכללת מדינות שאינן בנאט"ו, עשויים להסלים את המתיחות עם מוסקבה.
למרות שהתרגילים תוכננו עוד לפני פלישת רוסיה לאוקראינה בפברואר, הם ללא ספק ישמשו כמפגן כוח נוסף במקביל לכך שחברות נאט"ו מתכננות להציף את שדה הקרב האוקראיני בנשק ובציוד בשווי מיליארדי דולרים.
התרגילים מגיעים בזמן שמחוקקים בארה"ב מתקדמים בחבילת סיוע ענקית בשווי 40 מיליארד דולרים לקייב, שכמחצית ממנה יוקדש ישירות למשלוחי נשק.
הצעת החוק באה לאחר שכבר יותר מ-14 מיליארד דולר בסיוע כבר נמסרו או אושרו על ידי ממשלת ארה"ב.
תרגיל הקיפוד יחפוף גם לשני תרגילים צבאיים גדולים אחרים של נאט"ו ובעלות בריתה המתקיימים כעת באזור, "Defender Europe" ו-"Swift Response", הכוללים יחד כ-18,000 חיילים מ-20 מדינות.
שלל משחקי המלחמה הנוספים מתוכננים לגרמניה, פינלנד, פולין ולמקומות אחרים בחודשים הקרובים.
האלוף פאלם ציין כי קיפוד יכלול יותר משתתפים ממה שתוכנן במקור בעקבות המלחמה באוקראינה, אם כי סירב להיכנס לפרטים לגבי כמה חיילים אוקראינים וגיאורגים ישתתפו.
"הייתי רוצה לא להיכנס לפרטים, אבל אנחנו מדברים על הרבה אנשים, לא על עשרות או מאות", אמר.
לא ברור אם פינלנד או שוודיה נועדו מלכתחילה להשתתף בתרגילים האחרונים, אך שתי המדינות הגישו לאחרונה בקשה להצטרף לגוש נאט"ו, תוך ציון חששות ביטחון הנובעים מהתקפת מוסקבה על שכנתה.
