בעוד מאות אלפים כבר ברחו מאוקראינה אל מדינות אירופה בעקבות הפלישה הרוסית, האיחוד האירופי מתכונן לאפשר לאוקראינים להישאר ולעבוד ב-27 מדינות הגוש למשך עד שלוש שנים – מבלי לדרוש מהם להגיש בקשת מקלט.

גבול אוקראינה-פולין 

מאז תחילת הלחימה ב-24 בפברואר, יותר מ-500,000 אזרחים אוקראינים נסו על נפשם וכבר נכנסו למדינות האיחוד האירופי. כך אמר הנציב העליון לפליטים של האו"ם, שצופה כי מיליונים נוספים צפויים לזרום ביבשת.

בין המדינות אשר קיבלו את מירב הפליטים הן מדינות חברות האיחוד – פולין, סלובקיה, רומניה והונגריה, אשר חולקות גבול עם אוקראינה. על פי הנתונים, בפולין נמצאים כעת 281,000 פליטים, בהונגריה למעלה מ-84,500, במולדובה כ-36,400, ברומניה כ-32,500 פליטים ובסלובקיה כ-30,000.

"אנחנו צריכים להתכונן למיליונים שיגיעו", אמרה נציבת הפנים של האיחוד האירופי, אילבה ג'והנסון, לכתבים לאחר שביקרה במחנה פליטים ובמעבר גבול ברומניה.

נציב האירופי לסיוע הומניטרי וניהול משברים, אמר: "אנחנו עדים למה שעלול להפוך למשבר ההומניטרי הגדול ביותר ביבשת אירופה מזה הרבה מאוד שנים". בתגובה, האיחוד מתכוון להפעיל פרוטוקול הגנה זמני, שהועבר לפליטים שנמלטו מלחימה בבלקן לאחר פירוק יגוסלביה בשנות ה-90 – אך מעולם לא יושם.

הפרוטוקול מספק לאוקראינים הטבות למשך שלוש שנים בכל מדינות האיחוד האירופי, כולל היתר שהייה, גישה לתעסוקה ולרווחה סוציאלית.

תורים ארוכים של בעיקר נשים וילדים במכוניות, אוטובוסים, רכבות וברגל – ממתינים כבר שעות במעברי הגבול. זאת כאשר רבים מהגברים האוקראינים נשארו להילחם על המדינה, כאשר הנשיא וולודימיר זלנסקי הורה לכל הגברים בגילי 18 עד 60 להישאר כדי לסייע להדוף את הכוחות הרוסים.

נטליה פיבניוק, תושבת מלביב שמערב אוקראינה, תיארה סצנה כאוטית ומסוכנת כאשר פליטים התוכננו לעלות לרכבות כדי להוביל אותם לפולין. "אנשים נמצאים בלחץ, אנשים מעוותים וכאשר אנשים מפחדים – הם הופכים לאגואיסטים ושוכחים מהכל. כולם בטראומה", סיפרה לסוכנות הידיעות AP.