רמון סנטוס רודריגז - חסר בית בן 48 - הוא האיש שנעצר בחשד לסדרת ההצתות במערב לוס אנג'לס שהובילה לשריפת הענק. כך עולה מהודעת המשטרה שנמסרה מוקדם יותר היום (שלישי).

החשוד, רמון רודריגז (צילום: מכבי האש בלוס אנג'לס / משטרת לוס אנג'לס / Getty Images)

רודריגז נעצר שלשום בסביבות השעה 2:30 בצהריים ויועמד לדין בעקבות ההצתה, אך בלשי המשטרה עדיין לא יודעים לומר מה בדיוק הוביל למעשיו.

ביהמ"ש במחוז קבע שהחשוד יכול להשתחרר בערבות בתמורה ל-75 אלף דולר, סכום שהוא כמובן לא הצליח לגייס, ועל כן הוא נותר במעצר.

**UPDATE** Effective at 1pm today, Topanga Canyon Blvd. will be open to the public. Thank you for your patience. Please be cautious in the area as firefighters and equipment continue to work. #PalisadesFire @CAL_FIRE @LAFD @LHSLASD @CHPWestValley
— L.A. County Fire Department (@LACoFDPIO) May 18, 2021

הדיווחים הראשוניים על הדליקה - שבהמשך כונתה "שריפת פלסיידס" - התקבלו בסביבות השעה 10:00 בלילה ביום שישי האחרון, באזור רחוב מייקל בשכונת פסיפיק פלסיידס. כוחות הכיבוי סברו שניתן להשתלט על הלהבות במהירות, אולם בפועל האש פרצה בהר תלול והכבאים התקשו להגיע למוקדי השריפה.

כבר למחרת, כאלף בתים פונו מספר כבישים מרכזיים נחסמו לתנועה, ועשן סמיך כיסה את השמיים בשכונות רבות באזור הוואלי. למרבה המזל, ביממה האחרונה הושגה שליטה על שריפת הענק, ולכל התושבים התאפשר לשוב לבתיהם.

למעשה, כבר במהלך השעות הראשונות של דליקת הענק, חוקרי השריפות סבורים שמדובר בהצתה מכוונת, שכן מזג האוויר נוח באופן יחסי - ובוודאי לא כזה שיגרום לשריפות יער.

יתרה מכך, במהלך יום שבת מסוק משטרתי הבחין באלמוני שמסתובב בסמוך למוקד השריפה - דבר שהעלה חשד נוסף להצתה. בהמשך נודע ששני אנשים נעצרו - אחד במהלך יום שבת (שאף שוחרר בהמשך הערב) ואדם נוסף שנעצר במהלך יום ראשון (שכאמור, הבוקר זוהה כרודריגז).

In just a matter of a few hours, the #PalisadesFire has blown up, despite relatively mild fire weather conditions. Fuels are more than ready to burn across much of California, even in the absence of elevated/critical fire weather conditions. #CAwx #CAfire pic.twitter.com/zps7brVBam
— US StormWatch (@US_Stormwatch) May 16, 2021

מפקד כוחות הכיבוי בלוס אנג'לס, ראלף טרזזס, ערך מוקדם יותר השבוע מסיבת עיתונאים שבה הסביר שהחשוד פונה תחילה לבית החולים בעקבות שאיפת עשן, ולאחר שעבר סדרת בדיקות הוא שוחרר בחזרה למשטרה: "לאחר שבחנו את הצילומים ממצלמות אבטחה וממספר כלי טיס, אנחנו מאמינים שזהו החשוד שהצית את שריפת פלסיידס", הוא אמר.

כ-600 בתים פונו בעקבות שריפת הענק (צילום: Getty Images)

על אף שהושגה שליטה על האש ההולכת ודועכת, לפי ההערכות יידרשו מספר ימים נוספים כדי לכבות את כל הלהבות. נכון לבוקר יום שלישי, גודלה של השריפה עומד על כ-4,700 דונם, וטרזזס הוסיף ש-525 כבאים נמצאים בזירה - לרבות כבאים ממספר ערים ומחוזות סמוכים.

About 500 men and women from various agencies continue to battle the #PalisadesFire in the air and on the ground. This morning, I’m joined by @LAPDChiefMoore @MayorOfLA @mikebonin @CHP_HQ @LASDHQ @LACoFDPIO to brief our communities. @LAFDCOS pic.twitter.com/Qr2aNKSOh6
— Chief Terrazas (@LAFDChief) May 17, 2021

(צילום: מכבי האש בלוס אנג'לס)

(צילום: מכבי האש בלוס אנג'לס)

(צילום: מכבי האש בלוס אנג'לס)