כארבעה חודשים לאחר ש-34 בני אדם נהרגו בעקבות שריפה שפרצה על ספינת צלילה מול חופי דרום קליפורניה, השבוע הגישה משפחותיהם של ארבעה קורבנות תביעה כנגד בעלי כלי השיט. לטענתם, הבעלים והחובל "הובילו לאירוע הקטלני כאשר פעלו באופן רשלני".
ה"קונספשן" בה אירעה הטרגדיה הקשה (צילום: AP)
כזכור, בבוקר יום שבת במהלך חג הלייבור דיי בתחילת ספטמבר פרצה אש בספינת ה"קונספשן" בזמן שעגנה בסמוך לאי סנטה קרוז, הממוקם כ-26 מייל (כ-40 ק"מ) דרומית לעיר סנטה קרוז. 33 נוסעים ו-6 אנשי צוות היו על גבי כלי השיט כאשר הלהבות פרצו, ורק החובל וארבעה אנשי צוות שרדו. כל השאר, שישנו מתחת לסיפון כאשר האש פרצה, נספו.
משפחותיהם של שלושה נוסעים, כמו גם של אשת הצוות היחידה שנהרגה, הגישו את התביעה כנגד גלן ודנה פריצלר, בעלי חברת הספינות Truth Aquatics שהפעילה את הקרוז המיוחד. ביקורת רבה הופנתה כלפי בני הזוג פריצלר לאחר שהם הגישו לבית המשפט בקשה להגביל את הפיצוי הכספי שיהיה עליהם לשלם, תוך כדי שהם ציינו חוק מיושן משנת 1851. הביקורת לאו דווקא נבעה מההחלטה להגיש את הבקשה, אלא מהתזמון, שכן חלק מגופות ההרוגים טרם אותרו כאשר הבקשה נעשתה.
רבים ביקרו את בעלי החברה, שהגישו בקשה לביהמ"ש כדי למנוע מתשלום פיצוי גדול כאשר חלק מגופות ההרוגים טרם אותרו (צילום: AP)
"זה היה מעשה חסר לב שגרם למשפחות - שבאותם ימים חוו את הבשורה הקשה ביותר - לסבל נוסף", אמר רוברט מונגלוזי, עורך דין המייצג את ארבע המשפחות התובעות. עוד הסביר כי החוק שעליו נשענת הבקשה של החברה (זו משנת 1851) אינה תקיפה במקרה זה, שכן לטענתו החברה ידעה על ליקויי הבטיחות שקיימים.
"החברה לא סיפקה לצוות תקציב כדי לממן שומר במהלך הלילה כפי שהחוק דורש", הסביר מונגלוזי.
33 נוסעים ואשת צוות אחת נספו באסון הקשה מול חופי דרום קליפורניה (צילום: AP)
באופן רשמי, חקירתה של המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB) נמשכת, אך מדו"ח הביניים של החוקרים עולה כי השריפה החלה בסביבות השעה 3:15 בלילה, ככל הנראה בשל עומס שנוצר על סוללות ליתיום שהיו בטעינה, לדוגמה מצלמות. עוד נמצא בדו"ח הביניים כי כל אנשי הצוות ישנו כאשר האש פרצה, וזאת, כאמור, בניגוד לחוק בארצות הברית.
החובל וארבעה אנשי הצוות ששרדו ישנו מעל לסיפון, וכאשר האש פרצה הם קפצו למים וניצלו. 33 הנוסעים ואשת הצוות שישנה מתחת לסיפון נלכדו, שכן הלהבות חסמו את שתי היציאות היחידות.
"חברת Truth Aquatics בחרה באמצעות עיצוב כלי השיט, ששתי יציאות החירום יובילו לאותו מקום. במקרה הזה, המקום היה היכן שהאש פרצה", סיכם מונגלוזי.
