מחקר חדש מצא קשר בין מתח נפשי בשלבים מוקדמים של ההיריון לבין רמה נמוכה של טסטוסטרון בספירת הזרע, בקרב בנים בוגרים.
במחקר השתתפו 643 גברים, בהם 407 שאימותיהם נחשפו לאירוע מלחיץ במהלך 18 השבועות הראשונים להיריון, כגון מוות של קרוב משפחה או ידיד, אבדן עבודה, גירושים, בעיות היריון, בעיות בחיי הנישואים, בעיות כספיות או לחצים אחרים.
החוקרים בדקו את הגברים לאימהות אלה כשהגיעו לגיל 20 ומצאו, כי הבנים לאימהות שנחשפו לשלושה או יותר אירועים מלחיצים בתחילת ההיריון היו בעלי ספירת זרע נמוכה ב-36 אחוז, בעלי תנועתיות זרע נמוכה ב-12 אחוז ובעלי רמה נמוכה ב-11 אחוז של טסטוסטרון בדם. זאת, בהשוואה לבנים לאימהות שלא נחשפו לאירועים מלחיצים בתחילת ההיריון.
תקופת ההתפתחות הקריטית של אברי הרבייה הגבריים היא בין 8 ל-14 השבועות הראשונים של ההיריון. הקשר לא היה משמעותי לאחר 18 שבועות של היריון. לדברי החוקרים, מדובר על מחקר תצפיתי ויתכן והקשרים שנמצאו 20 שנה מאוחר יותר בעייתיים. עם זאת, לדבריהם יש כאן מסר בריאותי, לפיו הזמן להיכנס להיריון הוא כשהאישה בריאה, הן מבחינה פיזית והן מבחינה פסיכולוגית, וכשהיא נתונה בסביבה נטולת מתחים.